Carte du bassin de la mer d’Amundsen. Crédit : Union européenne des géosciences
Une nouvelle étude fournit la première preuve que l’augmentation des gaz à effet de serre a un effet de réchauffement à long terme sur la mer d’Amundsen en Antarctique occidental. Les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) affirment que si d’autres ont proposé ce lien, personne n’a été en mesure de le démontrer.
La perte de glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental dans la mer d’Amundsen est l’une des contributions à l’élévation du niveau de la mer qui augmente le plus rapidement et qui est la plus préoccupante. Si la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental devait fondre, le niveau global des mers pourrait augmenter de trois mètres. Les modèles de perte de glace suggèrent que l’océan s’est peut-être réchauffé dans la mer d’Amundsen au cours des cent dernières années, mais les observations scientifiques de la région n’ont commencé qu’en 1994.
Dans l’étude – publiée dans le journal Geophysical Research Letters – les océanographes ont utilisé une modélisation informatique avancée pour simuler la réponse de l’océan à une série de changements possibles dans l’atmosphère entre 1920 et 2013.
Bien que la région de la mer d’Amundsen ne représente qu’une fraction de l’ensemble de l’inlandsis de l’Antarctique occidental, elle contient suffisamment de glace pour élever le niveau global des mers de 1,2 mètre. Crédit : NASA/GSFC/SVS
Les simulations montrent que la mer d’Amundsen s’est généralement réchauffée au cours du siècle. Ce réchauffement correspond aux tendances simulées de la configuration des vents dans la région, qui augmentent les températures en poussant les courants d’eau chaude vers et sous la glace. On sait que l’augmentation des gaz à effet de serre rend ces régimes de vent plus probables, et l’on pense donc que la tendance des vents est en partie due à l’activité humaine.
Cette étude confirme les théories selon lesquelles les températures de l’océan dans la mer d’Amundsen ont augmenté depuis le début des enregistrements. Elle fournit également le lien manquant entre le réchauffement des océans et les tendances des vents, dont on sait qu’ils sont en partie dus aux gaz à effet de serre. Les températures océaniques autour de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental continueront probablement à augmenter si les émissions de gaz à effet de serre augmentent, ce qui aura des conséquences sur la fonte des glaces et le niveau global des mers. Ces résultats suggèrent toutefois que cette tendance pourrait être freinée si les émissions sont suffisamment réduites et si les régimes de vent dans la région sont stabilisés.
Kaitlin Naughten, modélisatrice des glaces océaniques à la BAS et auteur principal de cette étude, déclare : “Nos simulations montrent comment la mer d’Amundsen réagit aux tendances à long terme de l’atmosphère, en particulier aux vents d’ouest de l’hémisphère sud. Cela suscite des inquiétudes pour l’avenir, car nous savons que ces vents sont affectés par les gaz à effet de serre. Cependant, cela devrait également nous donner de l’espoir, car cela montre que l’élévation du niveau de la mer n’est pas hors de notre contrôle.”
Le professeur Paul Holland, spécialiste des océans et des glaces à la BAS et co-auteur de l’étude, déclare : “Les changements dans les vents d’ouest de l’hémisphère sud sont une réponse climatique bien établie à l’effet des gaz à effet de serre. Cependant, la mer d’Amundsen est également soumise à une très forte variabilité climatique naturelle. Les simulations suggèrent que les changements naturels et anthropiques sont tous deux responsables de la perte de glace de l’inlandsis de l’Antarctique occidental due à l’océan.”
Référence : “Simulated Twentieth-Century Ocean Warming in the Amundsen Sea, West Antarctica” par Kaitlin A. Naughten, Paul R. Holland, Pierre Dutrieux, Satoshi Kimura, David T. Bett et Adrian Jenkins, 28 février 2022, Geophysical Research Letters.
DOI : 10.1029/2021GL094566
