Elles sont venimeuses, elles sont aussi grandes que la paume de votre main, et elles se répandent rapidement aux États-Unis.
On les appelle les araignées Jorō, et elles sont la dernière espèce invasive à avoir atteint les côtes américaines. Il est vrai que l’araignée Jorō est un spécimen impressionnant, voire effrayant : elle possède un exosquelette rayé qui prend plusieurs teintes – jaune vif, noir profond, gris plus doux, avec des taches bleues sur ses pattes grêles – et ses toiles, à la lumière du soleil, peuvent ressembler à de l’or scintillant en raison de la couleur des fils. Ils sont originaires de pays d’Asie du Sud-Est comme le Japon et Taïwan, mais par des moyens inconnus, ils ont pénétré dans le sud-est des États-Unis en tant qu’espèce envahissante.
On pourrait penser qu’à l’instar de l’espèce envahissante qu’est la lamproie tachetée, un insecte aux couleurs vives venu d’un autre continent doit être craint et détruit. C’est en tout cas ce que laissent entendre les gros titres ; un exemple typique, tiré d’Axios, indique que “des araignées géantes devraient tomber du ciel sur la côte Est ce printemps”, ce qui évoque des visions d’arachnides parachutistes. USA Today a même utilisé le verbe “envahir” dans son titre décrivant la situation.
Pourtant, les scientifiques et les journalistes scientifiques s’accordent à dire que ces nouvelles araignées ne sont pas seulement inoffensives, elles sont fascinantes – et qu’il ne faut pas les craindre, ni les écraser immédiatement.
“Tout le monde se calme au sujet des araignées – Axios fait un tas de conneries alarmistes pour faire de la publicité”, a déclaré Erin Biba, journaliste scientifique indépendante. a tweeté.
Le Dr Benjamin Frick, coauteur d’une étude sur l’espèce d’araignée Jorō publiée dans la revue Physiological Entomology, a déclaré à CNN qu’étant donné que ces araignées ne sont ni dangereuses pour les humains ni dommageables pour l’environnement, il ne serait pas juste de leur nuire.
“En conséquence, les gens ne devraient pas se lancer dans un génocide d’araignées – tout ce que cela permettrait de faire, c’est de tuer inutilement un bel animal”, a expliqué M. Frick.
Le Dr Andy Davis, chercheur à la Odum School of Ecology et autre coauteur de l’étude, a déclaré à NPR que “les gens devraient essayer d’apprendre à vivre avec elles”. Bien qu’elles tuent leurs proies à l’aide de mors d’araignée venimeux, le Dr Davis a souligné que les crochets des araignées Jorō sont rarement assez aiguisés pour percer la peau des humains ou de leurs animaux de compagnie. En fait, ces araignées pourraient constituer une source de nourriture alternative pour les prédateurs locaux comme les oiseaux.
“Si elles sont littéralement sur votre chemin, je peux envisager d’enlever une toile et de les déplacer sur le côté, mais elles reviendront l’année suivante”, explique Davis.
Dans l’étude co-écrite par Frick et Davis, les deux scientifiques décrivent comment les araignées se trouvent dans le sud-est des États-Unis depuis près de dix ans, où elles ont survécu grâce au climat hospitalier. Ils ont évalué si l’araignée resterait confinée à cette région ou si elle pourrait se propager vers des régions plus froides des États-Unis. Ils ont constaté que l’araignée peut accomplir l’ensemble de son cycle de vie en un laps de temps étroit, qu’elle a un métabolisme élevé, qu’elle a un taux élevé lorsqu’elle est exposée à un temps plus froid et qu’elle peut en général mieux résister au froid. Il est donc tout à fait plausible qu’elle puisse se faire une place dans le nord-est des États-Unis.
En même temps, le problème le plus communément signalé avec ces araignées est que leurs toiles sont si grandes, et tridimensionnelles en plus, qu’il est facile de marcher accidentellement dedans. Cela en fait une nuisance, mais guère plus.
“Will Hudson, un entomologiste de l’Université de Géorgie, a déclaré l’année dernière à NBC News qu’il était confronté à la situation difficile des araignées qui ont élu domicile sur son porche. Il a dû en tuer 300 juste pour garder sa propriété en ordre. “Personne n’a envie de sortir le matin, de descendre les marches et d’avoir le visage plein de toile d’araignée”, a-t-il déclaré.
Comme les pissenlits, l’araignée Jorō semble appartenir à la catégorie des espèces invasives “gentilles”, qui ne semblent pas trop perturber l’écosystème existant. Cette situation contraste avec celle de la luciole tachetée, qui a fait la une des journaux en tant qu’exemple du type d’insecte qui constitue réellement une menace pour l’homme. En consommant des cultures vitales comme le raisin et les arbres de Noël, la mouche de la nuit a nui aux industries locales.
“Elle a tué des vignes, ce qui a bien sûr un impact économique négatif direct pour les producteurs”, a déclaré l’année dernière à Salon le Dr Julie Urban, professeur associé de recherche en entomologie à l’Université de Penn State. “Cependant, il a également poussé les producteurs à augmenter le nombre d’applications d’insecticides pour essayer de contrôler les maladies de la vigne. [spotted lanternfly] (ce qui n’est toujours pas suffisant pour leur permettre de surmonter ladommages causés par les vagues de [spotted lanternfly] venant dans les vignobles, notamment à la mi-septembre), et la multiplication des pulvérisations d’insecticides coûte plus cher.”
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