Admission pour pompe à particules fines à l’Observatoire du Pic du Midi (Pyrénées françaises). Crédit : Jeroen Sonke
Précédemment détecté dans les rivières, les océans et la neige, le microplastique a maintenant été trouvé dans l’air à haute altitude entourant le Pic du Midi (2 877 m) – par une équipe de recherche internationale comprenant des scientifiques du CNRS, de l’Université Grenoble Alpes et de l’Université de Strathclyde (Écosse).
Après avoir analysé la composition de 10 000 m3 d’air capté chaque semaine par une pompe installée à l’Observatoire du Pic du Midi, les chercheurs rapportent une concentration en microplastiques d’environ une particule par 4 m3. Ce plastique (par exemple, polystyrène ou polymères de polyéthylène) provient majoritairement des emballages.
Prise pour pompe à particules fines à l’Observatoire du Pic du Midi. Crédit : Jeroen Sonke
Sans menace directe, sa présence loin des sources de pollution n’en est pas moins surprenante. Les modèles mathématiques des trajectoires des masses d’air utilisés par les scientifiques indiquent que les particules sont originaires d’Afrique, d’Amérique du Nord ou de l’océan Atlantique, ce qui indique un transport atmosphérique intercontinental de microplastiques.
Les conclusions de l’équipe, publiées dans Communication Nature le 21 décembre 2021, décrivent une nouvelle étape du cycle de vie des microplastiques et proposent une explication de leur présence aux pôles, sur le mont Everest, ou dans d’autres régions reculées de notre planète.
Référence : « Evidence of free tropospheric and long-range transport of microplastic at Pic du Midi Observatory » par S. Allen, D. Allen, F. Baladima, VR Phoenix, JL Thomas, G. Le Roux et JE Sonke, 21 décembre 2021 , Communication Nature.
DOI : 10.1038/s41467-021-27454-7
