L’Organisation indienne de recherche spatiale a déclaré avoir mené à bien une expérience de rentrée contrôlée “extrêmement difficile” du satellite en orbite déclassé Megha-Tropiques-1 (MT-1). “Le satellite est rentré dans l’atmosphère terrestre et se serait désintégré au-dessus de l’océan Pacifique”, a déclaré mardi sur Twitter l’agence spatiale nationale basée à Bengaluru.
La région d’impact finale estimée se trouve dans l’océan Pacifique profond dans les limites de latitude et de longitude prévues, selon un communiqué de l’ISRO.
Le satellite Terre basse a été lancé le 12 octobre 2011, en tant que coentreprise satellite de l’ISRO et de l’agence spatiale française, le CNES, pour les études météorologiques et climatiques tropicales.
Depuis août 2022, le périgée du satellite a été progressivement abaissé à travers une série de 20 manœuvres, consommant environ 120 kg de carburant.
Plusieurs manœuvres, y compris la stratégie finale de déboost, ont été conçues après avoir pris en considération plusieurs contraintes, notamment la visibilité de la trace de rentrée sur les stations au sol, l’impact au sol dans la zone ciblée et les conditions de fonctionnement autorisées des sous-systèmes, en particulier la poussée maximale livrable et la contrainte de durée maximale de tir des propulseurs.
Tous les plans de manœuvre ont été examinés pour s’assurer qu’il n’y aurait pas d’approches rapprochées après la manœuvre avec d’autres objets spatiaux, en particulier avec les stations spatiales avec équipage comme les stations spatiales internationales et la station spatiale chinoise, a déclaré l’ISRO.
Les deux dernières brûlures de déboost ont été exécutées à 11h02 UTC et 12h51 UTC respectivement le 7 mars en tirant quatre propulseurs de 11 Newton à bord du satellite pendant environ 20 minutes chacun, a-t-il déclaré.
Le périgée final a été estimé à moins de 80 km, ce qui indique que le satellite entrerait dans les couches les plus denses de l’atmosphère terrestre et subirait par la suite une désintégration structurelle. L’analyse du flux aérothermique de rentrée a confirmé qu’il n’y aurait pas de gros fragments de débris survivants.
La séquence complète des événements a été réalisée à partir du complexe des opérations de mission à ISTRAC (ISRO Telemetry, Tracking and Command Network), Bengaluru.
Une zone inhabitée dans l’océan Pacifique entre 5°S et 14°S de latitude et 119°W et 100°W de longitude a été identifiée comme la zone de rentrée ciblée pour MT1, pesant environ 1000 kg, a déclaré l’ISRO plus tôt cette semaine.
Environ 125 kg de carburant à bord restaient inutilisés à la fin de sa mission, ce qui pourrait présenter des risques de rupture accidentelle, avait noté un communiqué de l’ISRO.
Ce carburant restant a été estimé suffisant pour réaliser une rentrée atmosphérique entièrement contrôlée afin d’avoir un impact sur l’emplacement inhabité de l’océan Pacifique, a déclaré l’ISRO.
Les rentrées contrôlées impliquent une désorbitation à de très basses altitudes pour garantir que l’impact se produit dans une zone de sécurité ciblée.
Habituellement, les gros satellites / corps de fusée, qui sont susceptibles de survivre à la fragmentation aérothermique lors de la rentrée, sont soumis à une rentrée contrôlée pour limiter le risque de pertes au sol.
Cependant, tous ces satellites sont spécifiquement conçus pour subir une rentrée contrôlée en fin de vie (EOL).
“MT-1 n’a pas été conçu pour les opérations EOL par une rentrée contrôlée, ce qui a rendu l’ensemble de l’exercice extrêmement difficile”, a déclaré l’ISRO.
En outre, les contraintes à bord du satellite vieillissant, où plusieurs systèmes avaient perdu leur redondance et présentaient des performances dégradées, et le maintien de sous-systèmes dans des conditions environnementales plus difficiles à une altitude orbitale bien inférieure à celle initialement conçue ont ajouté aux complexités opérationnelles, a-t-il déclaré.
Des solutions de contournement innovantes ont été mises en œuvre par l’équipe des opérations sur la base de l’étude, des délibérations et des échanges entre les équipes de conception de la mission, des opérations, de la dynamique de vol, de l’aérodynamique, de la propulsion, des commandes, de la navigation, de la thermique et d’autres sous-systèmes dans les centres ISRO, qui ont travaillé en synergie pour surmonter ces défis, a-t-il déclaré.
Bien que la durée de vie de la mission du satellite était à l’origine de trois ans, il a continué à fournir des services de données précieux pendant plus d’une décennie, soutenant les modèles climatiques régionaux et mondiaux jusqu’en 2021, a déclaré l’ISRO.
Les directives d’atténuation des débris spatiaux de l’ONU / IADC (Comité de coordination des débris spatiaux inter-agences) recommandent de désorbiter un objet LEO (orbite terrestre basse) à son EOL, de préférence par une rentrée contrôlée dans une zone d’impact sûre, ou en l’amenant à un orbite où la durée de vie orbitale est inférieure à 25 ans, selon l’ISRO.
Il est également recommandé de procéder à une “passivation” des sources d’énergie embarquées afin de minimiser le risque de toute rupture accidentelle après la mission, a déclaré l’ISRO.
La durée de vie orbitale du MT-1 aurait été de plus de 100 ans sur son orbite opérationnelle inclinée de 20 degrés à 867 km d’altitude, a-t-il précisé.
“En tant qu’agence spatiale responsable engagée dans des opérations sûres et durables dans l’espace extra-atmosphérique, l’ISRO s’efforce de manière proactive d’améliorer le respect des directives d’atténuation des débris spatiaux de l’ONU/IADC sur l’élimination post-mission des objets LEO”, indique le communiqué de l’ISRO.
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