Microsoft Build est l’événement le plus intéressant de Microsoft parce qu’il se concentre sur les personnes qui construisent des choses, principalement du code, mais souvent, comme c’est le cas cette année, du matériel.
La semaine dernière, Microsoft a tenu son dernier événement Build et je suis sûr qu’il a provoqué la panique de la plupart des équipementiers PC. En effet, Microsoft a annoncé une nouvelle station de travail ciblée pour les développeurs, appelée Project Volterra. Elle dispose de quatre processeurs et est basée sur ARM, et non sur x86, et elle est couplée à un effort majeur pour fournir un code natif ARM qui permet à cette plate-forme, avec l’aide de Qualcomm, d’atteindre son plein potentiel une fois le code disponible vers la fin de 2022.
Mais ARM n’est qu’un des quatre processeurs. Nous avons toujours le GPU, mais Microsoft a ajouté un NPU et un ACU (Azure Compute Unit), et ce dernier n’est même pas dans le PC. Parlons de la façon dont Microsoft repense radicalement le PC dans un monde en nuage, et de la façon dont ce changement nécessaire est susceptible d’être perturbé.
Nous terminerons par mon produit de la semaine, le projet Volterra, qui me rappelle le vieux PCjr d’IBM, mais bien fait. (IBM a paralysé l’IBM PCjr parce qu’ils avaient peur, à juste titre, qu’il cannibalise leurs ventes d’IBM PC, créant ainsi ce qui est maintenant une erreur de produit classique).
L’intérieur du PC à 4 processeurs
Aujourd’hui, les PC ont deux processeurs, un CPU qui traite les informations numériques et un GPU qui se concentre davantage sur les données non structurées et les informations visuelles. Ensemble, ils définissent les performances d’un PC, la tendance actuelle étant de déplacer les charges du CPU vers le GPU car elles sont de moins en moins structurées et de plus en plus axées sur l’aspect visuel, notamment en ce qui concerne la manière dont les PC présentent leurs informations.
Mais avec l’essor de l’intelligence artificielle – et le fait que l’IA fonctionne très différemment des applications conçues pour les CPU ou les GPU, en formant des chaînes de décision basées sur les capacités des réseaux neuronaux fondées sur la façon dont nous pensons que notre cerveau fonctionne – ces charges fonctionnent de manière inefficace sur les CPU, et plus efficacement sur les GPU, ce qui nécessite une architecture matérielle très différente conçue spécifiquement pour ces charges de travail.
C’est là qu’intervient le NPU, ou unité de traitement neuronal. Sur le papier, elle peut surpasser à la fois le CPU et le GPU avec des charges d’IA faisant plus avec beaucoup moins de puissance et ouvrant la porte aux développeurs qui veulent créer des applications pouvant utiliser une plateforme de traitement d’IA ciblée et plus efficace. Cela implique une concentration beaucoup plus forte sur les capacités d’IA à l’avenir, et Microsoft a déclaré qu’à l’avenir, tous les PC seront équipés de NPU.
Mais qu’en est-il de l’APU ? Eh bien, c’est un acronyme que j’ai inventé. APU signifie Azure processing unit. C’est la deuxième chaussure que nous attendions depuis que Satya a pris le contrôle de Microsoft. Il s’agit d’une connexion persistante à Azure dans le nuage pour une puissance de traitement supplémentaire. Il s’agit réellement de la première implémentation matérielle au niveau du point final qui répond au monde hybride dans lequel nous vivons aujourd’hui.
Par hybride, je ne veux pas dire travailler à la maison et au bureau, bien que cela s’applique au monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Cela ne s’applique pas non plus au cloud hybride tel que nous en parlons actuellement, qui concerne les charges des serveurs. Il s’agit d’un nouveau concept hybride, où les charges sont déplacées entre le cloud et le bureau selon les besoins.
Comme PCjr – mais dans le bon sens du terme
Le projet Volterra est une nouvelle catégorie de station de travail dont les quatre processeurs sont basés sur ARM et qui s’adresse aux développeurs qui développent pour les PC basés sur ARM. Comme je l’ai mentionné précédemment, cela me rappelle le PCjr (prononcé “PC junior”) d’IBM dans les années 1980, mais bien fait.
Le PCjr était une conception modulaire révolutionnaire dont le prix était incroyablement bas pour l’époque et qui offrait une possibilité de mise à niveau facile qui aurait anticipé le concept de PC en tant que service qui est apparu des décennies plus tard.
Mais quelqu’un au sein du service de planification d’IBM s’est inquiété du fait que le PCjr, qui était destiné aux consommateurs, était trop bon parce qu’il faisait paraître le PC IBM, beaucoup plus cher, vieux et trop cher. Ils ont donc paralysé le PCjr et l’ont effectivement tué, ce qui leur a permis de tirer la leçon suivante : vous ne pouvez pas vous contenter d’un PC. jamais paralyser un produit parce qu’il est trop bon. Si les clients le préfèrent, vous pivotez en fonction de cette préférence pour vous assurer que les besoins des clients sont prioritaires par rapport aux revenus.
Ce qui nous ramène au projet Volterra. Il s’agit d’une station de travail de bureau haute performance qui pourrait être construite à un coût bien inférieur à celui des stations de travail traditionnelles. De plus, elle est empilable pour ajouter des performances, tout comme le PCjr était modulaire. Mais le plus important, c’est qu’elle n’est pas handicapée. Bien qu’il soit initialement axé sur la création d’applications natives ARM, il anticipe un avenir où ces applications seront répandues et pourront avoir des performances comparables à celles des applications x86 plus anciennes.versions.
Cela permet de résoudre le gros problème des PC ARM, à savoir qu’ils doivent fonctionner sous émulation et donc de manière inefficace, ce qui entraîne des performances inférieures à celles des PC x86, et leur permet de concurrencer les x86 sur un terrain plus équitable. Aucun de ces produits n’est encore sur le marché et la vague pour laquelle ils sont conçus n’arrivera que dans plusieurs années. À mesure que nous nous rapprochons de 2025, je m’attends à ce que les PC et les stations de travail basés sur ARM, avec tous ces avantages, soient en mesure de rivaliser à ce moment-là.
Conclusion
Microsoft a été l’une des sociétés qui a fait avancer la technologie personnelle et, de temps en temps, l’a révolutionnée. Le passage à un PC à quatre processeurs, avec un processeur dans le cloud et un autre axé sur les charges d’IA, est l’un des plus grands changements matériels depuis le lancement des PC. Démontrant sa profonde connaissance de ce que veut le marché, Microsoft nous donne une vision de l’avenir de nos PC qui implique et nécessite une connexion omniprésente au cloud.
Nous pouvons maintenant nous réjouir de l’arrivée d’un monde d’applications de bureau hybrides, de PNJ (personnages non joueurs) dans les jeux qui ressemblent davantage à des personnes réelles, et d’applications de soutien sur le PC qui nous aident à obtenir des avantages de productivité dont nous ne pouvons même pas rêver aujourd’hui.
En promettant des capacités de collaboration accrues, non seulement avec nos pairs, mais aussi avec des ordinateurs toujours plus intelligents qui peuvent intervenir et faire avancer nos projets, Microsoft Build prévoit cette année un lieu de travail très différent, un ensemble d’outils pour les employés très différent, et un matériel évolué qui pourrait ressembler et fonctionner très différemment des PC que nous avons aujourd’hui.
En bref, dire que Microsoft Build a été perturbateur cette année serait un euphémisme.
Projet Volterra
La ligne de PC Surface, qui était exclusivement destinée à Apple, n’a pas de station de travail ou de produit normal de classe PC de bureau depuis le début. Elle dispose d’un PC tout-en-un qu’elle positionne face à un utilisateur créateur, mais il lui manque le type de performance de traitement ciblé que possède une station de travail. Avec l’annonce du projet Volterra, cela va changer.
Projet Volterra Crédit image : Microsoft
Bien que Microsoft ait présenté une configuration d’ordinateur de bureau, le facteur de forme prévoit une variante d’ordinateur portable – mais étant donné l’avènement parallèle des écrans montés sur la tête, cet ordinateur portable pourrait également être un design révolutionnaire que nous ne verrons pas avant que cette plate-forme soit beaucoup plus proche du lancement.
Dans un premier temps, le projet Volterra ne ciblera pas les charges de travail traditionnelles des stations de travail comme l’architecture CAD/CAM ou la modélisation à grande échelle, mais il se concentrera sur un domaine qui a obtenu peu de support pour les stations de travail jusqu’à présent, à savoir les applications haute performance basées sur ARM qui fonctionnent nativement sur Windows et ARM sans émulation.
Mais considérez ceci comme un simple tremplin. Une fois que ces applications existeront, l’utilisation de stations de travail comme le Projet Volterra se déplacera vers des domaines plus traditionnels, une fois qu’elles auront passé les certifications requises et, bien sûr, une fois qu’elles pourront exécuter les applications connexes en mode natif.
Le projet Volterra est sur le chemin critique pour faire de ARM un véritable pair de x86, et pour créer une nouvelle classe de PC qui embrasse l’IA et le cloud plus profondément que jamais, ce qui en fait le candidat idéal pour mon produit de la semaine.
De plus, c’est l’une des choses les plus étonnantes annoncées à la conférence Microsoft Build cette année, si ce n’est la plus étonnante.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’ECT News Network.
