16 septembre 2021
La glace de mer couvrait plus de superficie cet été par rapport aux dernières années, mais elle était aussi beaucoup plus mince.
La glace de mer dans l’océan Arctique et les bassins voisins semble avoir atteint son étendue minimale annuelle le 16 septembre 2021, après avoir diminué au printemps et en été. L’étendue de l’été est la douzième la plus basse des enregistrements satellitaires, selon des scientifiques du National Snow and Ice Data Center et de la NASA.
La carte en haut de cette page montre l’étendue de la glace de mer le 16 septembre 2021. L’étendue de la glace (blanche) ce jour-là, définie comme la zone totale dans laquelle la concentration de glace est d’au moins 15 pour cent, mesurait 4,72 millions de kilomètres carrés. (1,82 million de miles carrés) – plus élevé que ces dernières années. Les étendues de glace de mer en 2020 et 2019 étaient les deuxième et troisième les plus basses jamais enregistrées avec 3,74 millions de kilomètres carrés en 2020 et 4,14 millions en 2019.
Moins de glace de mer a fondu en 2021 alors même que la planète dans son ensemble était plus chaud que d’habitude– avec du nouveau enregistrements de température en Amérique du Nord et en Eurasie, sécheresse dans l’ouest des États-Unis, et des épisodes de fonte intense sur la calotte glaciaire du Groenland. Mais plus au nord, les conditions sont restées généralement fraîches et orageuses dans l’océan Arctique. Pendant une grande partie de l’été, la basse pression au-dessus de l’Arctique a apporté un ciel nuageux, ce qui limite la quantité de lumière solaire pouvant atteindre la glace et provoquer la fonte des éperons. Les tempêtes peuvent également étendre la glace, ralentissant le déclin de son étendue.
Il faut s’attendre à de telles différences d’un endroit à l’autre et d’une année à l’autre. “Je ne vois aucune incohérence dans le fait que l’étendue de la glace de mer arctique n’a battu aucun record cette année malgré les températures mondiales élevées”, a déclaré Claire Parkinson, scientifique de la glace de mer à NasaCentre de vol spatial Goddard. “La clé est que la Terre est grande et qu’il existe des différences régionales.”
“Nous ne nous attendons pas à ce que la glace de mer diminue chaque année”, a ajouté Walt Meier, chercheur sur la glace de mer au National Snow and Ice Data Center, “tout comme nous ne nous attendons pas à ce que les températures soient plus chaudes partout sur Terre chaque année, même avec le réchauffement climatique.
Les tendances à long terme sont plus importantes que n’importe quelle année, et ces tendances pointent toujours fortement à la baisse. Les 15 étendues minimales les plus basses des 43 ans d’enregistrement satellitaire se sont toutes produites au cours des 15 dernières années (2007 à 2021).
La glace de mer a également tendance à être plus jeune et plus mince; c’est-à-dire qu’il y a moins de glace pluriannuelle qui survit à une saison estivale et s’épaissit au cours de l’hiver suivant. Selon Meier, les données montrent que la glace de mer cet été contenait la deuxième plus faible quantité de glace pluriannuelle jamais enregistrée.
Parkinson et Meier pensent que cet été, beaucoup de glace était sur le point de disparaître, mais n’a jamais tout à fait atteint ce point, maintenant l’étendue mais pas l’épaisseur. “Il semble y avoir une bonne quantité de glace dans les mers de Beaufort et de Chukchi qui semble être devenue assez mince”, a déclaré Meier, “mais il n’y avait tout simplement pas assez d’énergie pendant l’été pour la faire fondre complètement.”
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données du National Snow and Ice Data Center. Article de Kathryn Hansen et Roberto Molar Candanosa/Earth Science News Team de la NASA.
