Dr Daike Tian avec un individu de Begonia gigantica. Crédit : Qing-Gong Mao
Avec plus de 2050 espèces connues, Bégonia est l’un des plus grands genres végétaux. Étant donné que la plupart des bégonias sont de petites mauvaises herbes, un bégonia plus grand qu’un humain est un spectacle très inhabituel. Cependant, la nouvelle découverte Bégonia gigantica est l’une des rares exceptions.
En 2019, le Dr Daike Tian et ses collègues ont lancé une étude de terrain sur les bégonias sauvages au Tibet, en Chine. Le 10 septembre 2020, lorsque le Dr Tian a aperçu un énorme bégonia en pleine floraison lors d’enquêtes dans le comté de Mêdog, il s’est instantanément enthousiasmé. Après avoir vérifié ses fleurs, il était convaincu qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce.
L’équipe de recherche mesure la taille d’un individu de Begonia gigantica sur son site de collecte. Crédit : Qing-Gong Mao
À partir d’une petite population de quelques dizaines d’individus, le Dr Tian a collecté deux des plus grands pour les mesurer et préparer les spécimens nécessaires à une étude plus approfondie. L’un d’eux mesurait 3,6 mètres de haut, la partie la plus épaisse de sa tige terrestre avoisinant les 12 cm de diamètre. Pour le mesurer correctement, il a dû demander au conducteur de se tenir sur le dessus du véhicule. Afin de les ramener à Shanghai et de préparer des spécimens secs, le Dr Tian a dû couper chaque plante en quatre sections.
Une plante de Begonia gigantica est coupée pour un transport plus facile. Crédit : Daike Tian
À ce jour, cette plante est le plus grand bégonia enregistré dans toute l’Asie.
Bégonia gigantica, récemment décrite comme une nouvelle espèce dans la revue en libre accès PhytoKeys, pousse sur les pentes sous les forêts le long des ruisseaux à une altitude de 450 à 1400 m. Il est réparti de manière fragmentaire dans le sud du Tibet, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles son statut de conservation a été attribué à En danger selon le Liste rouge de l’UICN Catégories et critères.
La base principale de la tige de Begonia gigantica. Crédit : Daike Tian
Après avoir été séché dans un herbier et monté sur une grande planche, le spécimen séché a été mesuré à 3,1 m de haut et 2,5 m de large. À notre connaissance, c’est le plus grand spécimen au monde d’un Bégonia espèce. En octobre 2020, les visiteurs qui l’ont vu au premier salon du bégonia chinois à Jardin botanique de Shanghai Chenshan ont été choqués par sa taille énorme.
Inflorescence mâle de Begonia gigantica Crédit : Daike Tian
Actuellement, le personnel de l’herbier de Chenshan demande le record du monde Guinness pour ce spécimen.
L’équipe de recherche pose avec un spécimen de Begonia gigantica lors de la première exposition de bégonias chinois au Jardin botanique Chenshan de Shanghai. Crédit : Meiqin Zhu
Référence : « Une nouvelle espèce (Begonia gigantica) de Begoniaceae du sud du Xizang (Tibet) de Chine » par Tian DK, Wang WG, Dong LN, Xiao Y, Zheng MM, Ge BJ, PhytoKeys.
DOI : 10.3897/phytokeys.187.75854
Begonia gigantica exposé au premier salon de bégonia chinois au jardin botanique de Shanghai Chenshan. Crédit : Daike Tian