Les trous noirs supermassifs qui se trouvent au cœur de la plupart des galaxies pourraient contrôler le destin des étoiles de leur galaxie – celles qui naissent et celles qui ne naissent jamais.
C’est la conclusion d’un nouvel article publié dans la revue “The Journal”. Nature Astronomy par une équipe européenne d’astronomes qui étudient le trou noir supermassif au centre de la galaxie IC 5063, qui se trouve à environ 156 millions d’années-lumière de la Terre. Les trous noirs supermassifs se nourrissent de disques de gaz et de poussière qui tourbillonnent autour d’eux, et l’énergie libérée par la compression et l’écrasement de la matière juste avant de tomber dans le trou noir génère de puissants jets d’énergie.
Alors que de nombreux jets de trous noirs éjectent de la matière et de l’énergie perpendiculairement au plan de leur galaxie, les jets du trou noir au cœur de IC 5063 semblent traverser le plan de la galaxie, comprimant et dissipant alternativement les nuages de gaz moléculaire. Les nuages comprimés forment plus d’étoiles, tandis que les nuages dissipés en forment moins.
“Nos résultats montrent que les trous noirs supermassifs, même s’ils sont situés au centre des galaxies, pourraient affecter la formation d’étoiles à l’échelle de la galaxie”, a déclaré dans un communiqué l’auteur de l’étude et astronome de l’Université d’Athènes, en Grèce, Kalliopi Dasyra. “L’étude de l’impact des changements de pression sur la stabilité des nuages a été la clé de la réussite de ce projet.”
Les chercheurs ont utilisé l’Atacama Large Millimeter Array, un réseau de plus de 60 antennes de radiotélescope au Chili, et le Very Large Telescope, un télescope optique également au Chili, pour étudier l’effet du trou noir supermassif sur la galaxie IC 5063.
En mesurant la distribution de différentes espèces chimiques, telles que le monoxyde de carbone, l’azote et le soufre ionisés, les chercheurs ont pu cartographier comment les jets modifiés exerçaient des pressions dans toute la galaxie.
Mais pour mieux comprendre comment les jets des trous noirs supermassifs peuvent affecter la formation d’étoiles dans les galaxies, il faudra poursuivre les études, notent les chercheurs, en particulier avec le télescope spatial James Webb qui vient d’être mis en service.
“Nous sommes très enthousiastes à l’idée de recevoir les données du JWST”, a déclaré le Dr Dasyra, “car elles nous permettront d’étudier l’interaction jet-nuage à une résolution exquise”.
