Au Royaume-Uni, Les listes d’attente du National Health Service sont à des niveaux record. L’hiver dernier, le système de soins d’urgence s’est effondré. Les médecins et infirmières du NHS sont en grève. Nous avons un problème non seulement à recruter des gens, mais à les garder. Pour sauver le NHS, nous devons réduire la demande et aider le public à vivre une vie plus saine. Pour ne citer qu’un exemple, en avril, il a été signalé que plus de 5 millions de personnes vivent avec le diabète au Royaume-Uni. En 2018, le gouvernement a publié un rapport indiquant que le diabète est l’un des plus gros fardeaux du NHS, représentant 9% de ses dépenses globales. Une personne sur six hospitalisée est diabétique. Les deux tiers des adultes britanniques sont en surpoids, un facteur de risque clé du diabète.
Avant la pandémie, le King’s Fund rapportait que les dépenses de santé publique au Royaume-Uni s’élevaient à environ 3 milliards de livres sterling (3,82 milliards de dollars), soit 15 % de moins qu’il y a six ans. Nous devons absolument augmenter à nouveau les investissements dans la santé publique, mais plus que cela, nous devons tenir compte de la santé dans tous les domaines politiques.
Pensez à la pauvreté. Environ une personne sur cinq vit dans la pauvreté au Royaume-Uni. La pauvreté a de graves répercussions sur la santé physique et mentale : elle est associée à une mortalité infantile plus élevée, à une espérance de vie adulte plus courte, à une mauvaise santé mentale, à l’asthme, au diabète, aux maladies cardiovasculaires et à l’obésité. Il a été estimé que l’obtention de vos calories quotidiennes à partir d’aliments sains coûte trois fois plus cher que d’obtenir les mêmes calories à partir d’aliments de mauvaise qualité.
Le logement est un autre gros problème. Selon la Health Foundation, une personne sur trois signale un problème d’abordabilité, de sécurité ou de qualité de son logement. Des problèmes tels que la moisissure et l’humidité peuvent entraîner des problèmes respiratoires et des maux de tête. En janvier, un coroner a réclamé un meilleur logement après avoir jugé qu’un tout-petit était décédé d’une maladie respiratoire causée par une exposition à la moisissure dans sa maison. Le surpeuplement, entre autres, augmente l’exposition aux maladies infectieuses. Pendant la pandémie, il a été l’un des vecteurs de contagion parmi les communautés défavorisées.
Les espaces verts sont un autre problème majeur. Il y a beaucoup de preuves qui prouvent maintenant que l’exercice est comme un médicament miracle. Il existe également de nombreuses preuves que si vous offrez plus d’espaces verts ouverts et gratuits aux gens, vous vous retrouvez avec des niveaux d’activité physique plus élevés et une meilleure santé mentale. En 2020, le gouvernement lui-même a estimé que si chaque citoyen avait accès aux espaces verts, il pourrait économiser au NHS des milliards de livres par an. Ceci est particulièrement important pour aider les enfants à développer une habitude d’exercice pour la vie. Cependant, les jeunes des quartiers économiquement défavorisés ont neuf fois moins de chances d’avoir accès à de tels espaces.
Le gouvernement pourrait donner la priorité au logement de qualité, aux espaces verts et au soutien socio-économique. Il pourrait également s’attaquer au manque de travail ou à l’emploi précaire, à la pollution intérieure et extérieure et à la criminalité, qui ont tous des effets considérables sur la santé. Nous devons réaliser que presque toutes les politiques gouvernementales ont un effet sur la santé publique et penser de manière plus holistique à nos priorités de santé à plus long terme. Une population en meilleure santé est également une population plus productive et plus heureuse sur le plan économique, une autre raison pour laquelle chaque politique gouvernementale devrait inclure une analyse d’impact sur la santé. Si nous pouvons résoudre certains de ces problèmes maintenant, nous en récolterons les fruits dans les décennies à venir. Pas l’année prochaine, pas pendant la durée d’un cycle électoral, mais certainement dans 10 ou 15 ans. La demande pour le NHS dépassant déjà l’offre, nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre.
Cet article paraît dans l’édition de juillet/août 2023 du magazine WIRED UK.
