Les scientifiques ont révélé une nouvelle image de notre galaxie : constituée de « particules fantômes » invisibles qui n’avaient pas été détectées jusqu’à présent.
La nouvelle image de notre Voie lactée montre les particules qui nous entourent en grandes quantités, mais traversent généralement la Terre sans que nous puissions les détecter du tout.
Désormais, les scientifiques utilisant un observatoire spécialement créé ont pu les observer, en utilisant des milliers de capteurs enfouis profondément sous un kilomètre cube de glace et attachés ensemble. Même avec cet équipement très complexe, la découverte des neutrinos a nécessité le développement détaillé d’algorithmes d’apprentissage automatique capables de trier les neutrons de la vaste pluie d’autres particules qui volent constamment vers la Terre.
Cela signifie que les chercheurs ont enfin pu voir notre galaxie d’une manière entièrement nouvelle – non pas en utilisant la lumière, comme auparavant, mais en voyant la matière réelle voler à travers l’univers.
Et les scientifiques ont découvert que la lueur des neutrinos du cosmos était immensément brillante, éclipsant notre propre galaxie d’une nouvelle manière.
“Ce qui est intriguant, c’est que, contrairement au cas de la lumière de n’importe quelle longueur d’onde, dans les neutrinos, l’univers éclipse les sources proches de notre propre galaxie”, a déclaré Francis Halzen, physicien à l’Université du Wisconsin-Madison et chercheur principal chez IceCube.
Les scientifiques espèrent que les découvertes pourront ouvrir de nouvelles façons de voir dans le cosmos et de percer ses mystères. On ignore encore beaucoup de choses sur les neutrinos eux-mêmes, mais ils pourraient également être utilisés comme un moyen “d’ouvrir de nouvelles fenêtres sur la Voie lactée”, a écrit Luigi Antonio Fusco dans un article accompagnant la nouvelle découverte.
“Observer notre propre galaxie pour la première fois en utilisant des particules au lieu de la lumière est un pas énorme”, a déclaré Naoko Kurahashi Neilson, professeur de physique à l’Université Drexel. “A mesure que l’astronomie des neutrinos évolue, nous aurons une nouvelle lentille avec laquelle observer l’univers.”
Les résultats sont décrits dans un nouvel article, “Observation of high-energy neutrinos from the Galactic plane”, publié dans la revue Science.
