Les scientifiques ont “entendu” un chœur d’ondes gravitationnelles se propager à travers l’univers, dans ce qu’ils disent être une découverte sans précédent qui pourrait changer fondamentalement notre compréhension de l’univers.
La découverte, décrite dans une série d’articles de journaux récemment publiés, suggère que l’espace-temps est constamment secoué par des ondes gravitationnelles extrêmement puissantes. Ces ondes transportent un million de fois plus d’énergie que les rafales uniques d’ondes gravitationnelles qui ont été détectées à partir d’un trou noir et qui ont elles-mêmes été saluées comme une avancée majeure dans notre compréhension de l’univers.
Les nouveaux résultats suggèrent que tout est lentement rétréci et élargi par un nouveau type d’ondes gravitationnelles lorsqu’elles traversent notre galaxie. Les scientifiques le décrivent comme s’apparentant à entendre une “symphonie” d’ondes résonner à travers l’univers.
“C’est comme un chœur, avec toutes ces paires de trous noirs supermassifs qui résonnent à différentes fréquences”, a déclaré Chiara Mingarelli, une scientifique qui a travaillé sur les nouvelles découvertes alors qu’elle était chercheuse associée au Centre d’astrophysique computationnelle du Flatiron Institute. “Il s’agit de la toute première preuve du fond des ondes gravitationnelles. Nous avons ouvert une nouvelle fenêtre d’observation sur l’univers.
Les nouvelles découvertes ont été décrites dans une série d’articles de revues, publiés dans différentes revues académiques. La recherche est le résultat de 25 ans d’observations de six des radiotélescopes les plus sensibles au monde et a été publiée simultanément par différentes collaborations à travers le monde.
Les résultats ne sont pas seulement remarquables en eux-mêmes. Ils offrent également la possibilité de découvrir certains des secrets de l’univers, puisqu’ils peuvent être utilisés pour trouver des informations sur les trous noirs binaires qui se forment lors de la fusion des galaxies, par exemple.
“Ces résultats marquent le début d’un voyage passionnant dans l’Univers, où nous visons à percer ses mystères”, Michael Keith, maître de conférences au Jodrell Bank Center for Astrophysics, Royaume-Uni, et contributeur à l’une des nouvelles études, publié dans Astronomie et astrophysique. “Après des décennies de travail inlassable par des centaines d’astronomes et de physiciens du monde entier, nous détectons enfin la signature tant attendue des ondes gravitationnelles provenant de l’Univers lointain.”
Les scientifiques ont fait cette découverte en analysant les observations de pulsars, qui sont des étoiles éteintes qui peuvent être utilisées comme horloges fiables dans l’univers lointain. En rassemblant une si grande quantité de données détaillées, les chercheurs ont pu mesurer ces pulsars avec une très grande précision, ce qui leur a permis de mesurer les ondes gravitationnelles à une échelle bien plus grande qu’en utilisant des détecteurs sur Terre.
« Les pulsars sont d’excellentes horloges naturelles. Nous exploitons la remarquable régularité de leurs signaux pour détecter des changements subtils dans leur rythme, nous permettant de percevoir l’étirement et la compression infimes de l’espace-temps causés par les ondes gravitationnelles provenant des confins de l’Univers », a déclaré David Champion, un scientifique senior. au MPIfR à Bonn, en Allemagne, et contributeur à l’étude, dans un communiqué.
Pour l’instant, les chercheurs ne peuvent “entendre” que le vaste chœur, plutôt que les pulsars individuels qui composent ses chanteurs. Mais ensemble, ils sont beaucoup plus forts que prévu, ce qui signifie qu’il peut y avoir plus ou plus de trous noirs supermassifs lourds à trouver dans l’univers.
