Reconstitution d’un ancien humain dans la grotte du Lazaret, France (Faites attention à l’emplacement du foyer). Crédit : De Lumley, M. A. . néandertalisation (pp. 664-p). CNRS éditions.
Aménagement de l’espace dans les grottes il y a 170 000 ans.
Les résultats indiquent que les premiers humains connaissaient bien l’aménagement de l’espace : ils contrôlaient le feu et l’utilisaient pour divers besoins et plaçaient leur foyer à l’endroit optimal dans la grotte &ndash ; pour obtenir un maximum de bénéfices tout en étant exposés à un minimum de fumée malsaine.
Une étude révolutionnaire en archéologie préhistorique à l’Université de Tel Aviv fournit des preuves de capacités cognitives élevées chez les premiers humains qui vivaient il y a 170 000 ans. Dans une étude inédite, les chercheurs ont mis au point un modèle logiciel de simulation de la dispersion de la fumée et l’ont appliqué à un site préhistorique connu. Ils ont découvert que les premiers humains qui occupaient la grotte avaient placé leur foyer à l’endroit optimal, ce qui leur permettait d’utiliser au maximum le feu pour leurs activités et leurs besoins tout en les exposant à une quantité minimale de fumée.
L’étude a été menée par Yafit Kedar, étudiant en doctorat, et le professeur Ran Barkai du département Jacob M. Alkow d’archéologie et des cultures du Proche-Orient ancien à TAU, avec le Dr Gil Kedar. L’article a été publié dans Scientific Reports .
Reconstitution de viande rôtie sur un feu de camp dans la grotte du Lazaret, France. Crédit : De Lumley, M. A. . néandertalisation (pp. 664-p). CNRS éditions.
Yafit Kedar explique que l’utilisation du feu par les premiers humains a été largement débattue par les chercheurs pendant de nombreuses années, concernant des questions telles que : A quel moment de leur évolution les humains ont-ils appris à maîtriser le feu et à l’allumer à volonté ? Quand ont-ils commencé à l’utiliser au quotidien ? Utilisaient-ils efficacement l’espace intérieur de la grotte en relation avec le feu ? Si tous les chercheurs s’accordent à dire que l’homme moderne était capable de toutes ces choses, la dispute se poursuit au sujet des compétences et des capacités des types d’humains antérieurs.
Yafit Kedar : “Une question centrale dans le débat est l’emplacement des foyers dans les grottes occupées par les premiers humains pendant de longues périodes. Des foyers à plusieurs couches ont été découverts dans de nombreuses grottes, ce qui indique que des feux ont été allumés au même endroit pendant de nombreuses années. Dans des études précédentes, en utilisant un modèle logiciel de la circulation de l’air dans les grottes, ainsi qu’un simulateur de la dispersion de la fumée dans un espace fermé, nous avons constaté que l’emplacement optimal pour une exposition minimale à la fumée en hiver était le fond de la grotte. L’emplacement le moins favorable était l’entrée de la grotte.&rdquo ;
Fouilles de la grotte du Lazaret, France. Crédit : De Lumley, M. A. . néandertalisation (pp. 664-p). CNRS éditions.
Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont appliqué leur modèle de dispersion de la fumée à un site préhistorique largement étudié : la grotte du Lazaret, dans le sud-est de la France, habitée par les premiers humains il y a environ 170 à 150 000 ans. Yafit Kedar : “Selon notre modèle, basé sur des études antérieures, placer le foyer à l’arrière de la grotte aurait réduit la densité de la fumée au minimum, permettant à la fumée de circuler hors de la grotte juste à côté du plafond. Mais dans les couches archéologiques que nous avons examinées, le foyer était situé au centre de la grotte. Nous avons essayé de comprendre pourquoi les occupants avaient choisi cet endroit, et si la dispersion de la fumée avait été un facteur important dans la division spatiale de la grotte en zones d’activité.&rdquo ;
Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont effectué une série de simulations de dispersion de la fumée pour 16 emplacements hypothétiques de foyers dans la grotte de 290 m². Pour chaque foyer hypothétique, ils ont analysé la densité de la fumée dans toute la grotte à l’aide de milliers de capteurs simulés placés à 50 cm du sol et à 1,5 m de hauteur.
Pour comprendre les implications sanitaires de l’exposition à la fumée, les mesures ont été comparées aux recommandations d’exposition moyenne à la fumée de l’Organisation mondiale de la santé. Ainsi, quatre zones d’activité ont été cartographiées dans la grotte pour chaque foyer : une zone rouge qui est essentiellement hors limites en raison de la forte densité de fumée ; une zone jaune adaptée à une occupation de courte durée de quelques minutes ; une zone verte adaptée à une occupation de longue durée de plusieurs heures ou jours ; et une zone bleue qui est essentiellement sans fumée.
Yafit et Gil Kedar : “NousNous avons constaté que la densité moyenne de la fumée, basée sur la mesure du nombre de particules par unité spatiale, est en fait minimale lorsque le foyer est situé à l’arrière de la grotte, comme l’avait prévu notre modèle. Mais nous avons également découvert que dans cette situation, la zone à faible densité de fumée, la plus propice à une activité prolongée, est relativement éloignée du foyer lui-même.
Les premiers humains avaient besoin d’un équilibre, d’un foyer à proximité duquel ils pouvaient travailler, cuisiner, manger, dormir, se réunir, se réchauffer, etc. tout en étant exposés à une quantité minimale de fumée. En fin de compte, lorsque tous les besoins sont pris en considération &ndash ; les activités quotidiennes contre les dommages de l’exposition à la fumée &ndash ; les occupants ont placé leur foyer à l’endroit optimal dans la grotte.&rdquo ;
L’étude a identifié une zone de 25m2 dans la grotte qui serait optimale pour placer le foyer afin de profiter de ses avantages tout en évitant une trop grande exposition à la fumée. Étonnamment, dans les différentes couches examinées par cette étude, les premiers humains ont effectivement placé leur foyer dans cette zone.
Le professeur Barkai conclut : “Notre étude montre que les premiers humains étaient capables, sans capteurs ni simulateurs, de choisir l’emplacement parfait pour leur foyer et de gérer l’espace de la grotte dès 170 000 ans &ndash ; bien avant l’arrivée des humains modernes en Europe. Cette capacité reflète l’ingéniosité, l’expérience et l’action planifiée, ainsi que la prise de conscience des dommages sanitaires causés par l’exposition à la fumée. En outre, le modèle de simulation que nous avons développé peut aider les archéologues qui fouillent de nouveaux sites, en leur permettant de rechercher les foyers et les zones d’activité à leur emplacement optimal.&rdquo ;
Dans des études ultérieures, les chercheurs ont l’intention d’utiliser leur modèle pour étudier l’influence de différents combustibles sur la dispersion de la fumée, l’utilisation de la grotte avec un foyer actif à différentes périodes de l’année, l’utilisation de plusieurs foyers simultanément, et d’autres questions pertinentes.
Référence : “The influence of smoke density on hearth location and activity areas at Lower Paleolithic Lazaret Cave, France&rdquo ; by Yafit Kedar, Gil Kedar and Ran Barkai, 27 January 2022, Scientific Reports .
DOI : 10.1038/s41598-022-05517-z
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