Un cycle lunaire qui se produit une fois toutes les deux décennies joue un “rôle significatif” dans l’expansion et la contraction des forêts de mangroves en Australie, selon une nouvelle étude.
La recherche, publiée mercredi dans la revue Science Advances, indique qu’un cycle orbital de la Lune qui se produit une fois tous les 18,61 ans, appelé “oscillation lunaire”, régule la hauteur maximale des marées le long des côtes et affecte la couverture de la mangrove sur le continent.
Les scientifiques, dont Neil Saintilan de l’Université Macquarie en Australie, affirment que ces résultats peuvent aider à mieux comprendre l’impact des forêts de mangrove sur le taux de stockage du carbone atmosphérique au fil des décennies.
Des études ont montré que les mangroves sont une source importante de contrôle des inondations côtières et constituent également un puits important qui capte les émissions de dioxyde de carbone qui réchauffent la planète.
Des recherches antérieures ont également montré que les cycles lunaires à long terme régulent la hauteur maximale des marées le long des côtes et certains ont constaté que les mangroves s’épanouissent sous des hauteurs de marée plus élevées.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé la couverture de la mangrove à partir d’images satellites prises en Australie entre 1987 et 2020.
Ils ont découvert que l’étendue de la mangrove en Australie est contrôlée en partie par le fait que l’oscillation lunaire est à son maximum ou à son minimum.
L’étude a révélé que la couverture de la canopée est déterminée par le fait qu’une côte subit l’un des deux types de marée : diurne – une marée haute et basse chaque jour lunaire, ou semidiurne – deux marées hautes et basses dans cette période.
Selon les scientifiques, ces caractéristiques interagissent également avec d’autres facteurs tels que les événements El Niño, qui sont des phénomènes climatiques liés au réchauffement inhabituel des eaux de surface dans l’océan Pacifique oriental.
Citant un exemple, ils ont déclaré que la mort des mangroves dans un golfe australien était d’environ 50 % en 2015 lorsqu’un El Niño intense a coïncidé avec un minimum lunaire.
” Les observations de l’événement de dépérissement de 2015 suggèrent que le palétuvier gris… “. Avicennia marina est particulièrement sensible au déclin de la canopée sous une inondation réduite”, écrivent les scientifiques dans l’étude.
“A. marina est l’espèce la plus largement distribuée en Australie, dominant les mangroves subtropicales et tempérées, et cela peut expliquer la cohérence de l’influence du cycle nodal sur la couverture de la mangrove à travers le continent”, ont-ils ajouté.
Les chercheurs affirment que l’influence de l’oscillation lunaire sur les mangroves pourrait être comparable en Amérique centrale, au Vietnam, en Thaïlande, aux Philippines et en Indonésie.
Ces régions, ainsi que l’Australie, abritent plus de la moitié des mangroves restantes dans le monde, ont-ils dit.
“Les cycles de marée à longue phase régulent la hauteur maximale des marées, constituent un contrôle important de la couverture de la mangrove, et peuvent influencer les services écosystémiques de la mangrove, y compris la productivité forestière et la séquestration du carbone à l’échelle régionale”, ont conclu les scientifiques dans l’étude.
