La mission Juno de la NASA a récemment effectué son 39e survol rapproché de Jupiter et a capturé une image incroyable de l’hémisphère sud de la planète. Cependant, un examen plus approfondi de l’image a également révélé deux autres corps célestes à proximité – les lunes de Jupiter, Io et Europa. Juno a effectué ce vol rapproché à la mi-janvier de cette année, mais la NASA a publié l’image la semaine dernière. Au moment où cette image a été prise, le vaisseau spatial Juno se trouvait à environ 61 000 km du sommet des nuages de Jupiter, à une latitude d’environ 52 degrés sud. Elle a envoyé les données brutes au contrôle terrestre et la scientifique Andrea Luck a créé l’image à partir de ces données.
Jupiter, la plus grande planète du système solaire, possède 53 lunes nommées et 26 autres en attente de noms officiels. La lune rocheuse lo est le monde le plus volcanique du système solaire, mais la surface glacée d’Europa cache un océan mondial d’eau liquide. Juno aura un aperçu plus détaillé d’Europe en septembre de cette année, lorsqu’elle effectuera le survol le plus proche de cette lune énigmatique depuis des décennies.
Juno s’approchera également de Io fin 2023 et début 2024, selon la NASA. La NASA a mis à disposition des images brutes capturées par JunoCam afin que les scientifiques citoyens comme Luck puissent consulter et traiter les données pour en faire des produits d’image.
La NASA a déclaré que l’intense activité volcanique de Io est le résultat d’un tiraillement entre la puissante gravité de Jupiter et l’attraction de deux lunes voisines, Europe et Ganymède. Io, la troisième plus grande des lunes de Jupiter et la cinquième en distance de la planète, est un peu plus grande que la Lune de la Terre.
Europe, en revanche, est la candidate la plus prometteuse pour trouver un environnement semblable à la Terre et propice à la vie. Les scientifiques pensent qu’elle a caché un océan d’eau salée sous sa surface glacée. Cet océan pourrait contenir deux fois plus d’eau que les océans de la Terre réunis.
La NASA a lancé la sonde Juno le 5 août 2011, pour un voyage de 5 ans vers Jupiter. Après avoir parcouru un trajet de 1,7 milliard de miles, elle est arrivée sur la planète le 4 juillet 2016.
