Les exoplanètes rocheuses – planètes situées en dehors de notre système solaire – dont l’atmosphère est dominée par l’hydrogène et l’hélium pourraient offrir des conditions habitables pendant des milliards d’années, selon une nouvelle étude.
L’étude suggère que ces planètes peuvent maintenir des conditions tempérées et de l’eau liquide à leur surface pendant de longues périodes.
Comme les gaz d’hydrogène et d’hélium étaient facilement disponibles dans les matériaux de formation des planètes autour des jeunes étoiles, toutes les planètes ont construit des atmosphères dominées par ces deux éléments.
Ce résultat suggère que le concept d’habitabilité planétaire devrait être revu et rendu plus inclusif par rapport à la définition classique.
Auteurs de l’étude
Dans notre système solaire, les planètes rocheuses ont perdu cette atmosphère au profit d’éléments plus lourds, comme l’oxygène et l’azote sur Terre.
Cependant, les chercheurs suggèrent que les grandes exoplanètes rocheuses situées à une certaine distance de leur étoile pourraient conserver leurs atmosphères dominées par l’hydrogène et l’hélium.
Marit Mol Lous, Université de Zurich, Suisse, et ses collègues ont étudié l’évolution de telles planètes.
Ils ont modélisé la durée pendant laquelle les exoplanètes riches en hydrogène et en hélium pourraient accueillir de l’eau liquide à leur surface.
Leurs résultats suggèrent qu’en fonction de la masse de la planète et de la distance qui la sépare de son étoile, ces planètes pourraient conserver un environnement tempéré en surface pendant huit milliards d’années, à condition que l’atmosphère soit suffisamment épaisse – entre 100 et 1 000 fois plus épaisse que celle de la Terre.
Écrivant dans la revue Nature Astronomy, les auteurs de l’étude ont déclaré : “Ce résultat suggère que le concept d’habitabilité planétaire devrait être revisité et rendu plus inclusif par rapport à la définition classique.”
