Les astronomes n’ont pas encore été en mesure de cartographier de grandes parties des émissions radio de notre univers en raison des interférences de la Terre elle-même. Une équipe d’astronomes espère changer cela, en commençant par la mission LuSEE Night sur la face cachée de la Lune. Il sera lancé en 2025 et tracera une nouvelle voie vers les observatoires lunaires.
La Terre est vraiment bruyante dans la radio, en particulier à des fréquences inférieures à 20 mégahertz. L’ionosphère de la planète elle-même crépite à ces fréquences, masquant les émissions radio provenant de sources plus éloignées. De plus, nous utilisons des ondes radio à basse fréquence pour les communications et les recherches radar, submergeant les sources cosmiques.
La seule façon d’atténuer toute cette contamination terrestre est de se lever et de s’en éloigner. Le meilleur endroit est la face cachée de la Lune, de sorte que la majeure partie du corps de la Lune bloque les émissions radio de la Terre. Le Soleil lui-même est également un émetteur assez fort de signaux radio à ces fréquences, donc le meilleur moment pour observer est pendant la nuit lunaire, lorsque la face cachée de la Lune est plongée dans l’obscurité.
Mais construire des observatoires radio sur la face cachée de la Lune n’est pas une tâche facile, nous devons donc commencer petit. L’une des premières étapes est LuSEE Night, l’explorateur électromagnétique de la surface lunaire, une petite antenne radio et un ensemble d’instruments qui devrait être livré de l’autre côté de la surface lunaire dès 2025.
LuSEE Night doit son héritage technologique à la sonde solaire Parker et est en fait une copie presque identique de l’un des instruments à bord de ce vaisseau spatial. LuSEE Night se compose de deux antennes de 6 m de long disposées en forme de croix avec un ensemble d’électronique dépouillé.
En mode d’observation, l’instrument est relativement silencieux, de sorte qu’il n’ajoute aucune contamination radio. Il peut ensuite envoyer toutes les données à un vaisseau spatial lunaire en orbite qui renvoie les données sur Terre.
L’équipe derrière LuSEE Night espère capturer certaines des premières observations de l’univers radio à très basse fréquence, qui comprend les émissions des rayons cosmiques en spirale autour des champs magnétiques de la galaxie de la Voie lactée et des sources lumineuses lointaines comme les supernovae et les naines blanches.
LuSEE Night n’est que la première étape. Les astronomes espèrent que ce sera un succès, afin que les futurs observatoires et missions de la face cachée de la Lune puissent ouvrir de nouvelles fenêtres sur le cosmos.
