Les arbres sont les plus gros « évents » de méthane dans les zones humides – des émissions importantes même lorsqu’elles sont sèches

La plupart du méthane émis par les zones humides amazoniennes est évacué dans l’atmosphère via les systèmes racinaires des arbres – des émissions importantes se produisant même lorsque le sol n’est pas inondé, selon des chercheurs du Université de Birmingham.

Dans une étude publiée dans le journal de la Royal Society, Transactions philosophiques A, les chercheurs ont trouvé des preuves que beaucoup plus de méthane est émis par les arbres qui poussent dans les plaines inondables du bassin amazonien que par le sol ou les eaux de surface et cela se produit dans des conditions humides et sèches.

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus important et une grande partie de notre méthane atmosphérique provient des zones humides. De nombreuses recherches sont en cours pour déterminer exactement la quantité de méthane émise par cette voie, mais les modèles supposent généralement que le gaz n’est produit que lorsque le sol est complètement inondé et sous l’eau.

Dans les zones humides où il n’y a pas d’arbres, le méthane serait généralement consommé par le sol sur son chemin vers la surface, mais dans les zones humides boisées, les chercheurs affirment que les racines des arbres pourraient servir de système de transport pour le gaz, jusqu’à la surface où il s’échappe dans l’atmosphère à partir des troncs d’arbres.

Le méthane peut s’échapper par cette voie même lorsqu’il est produit dans le sol et l’eau à plusieurs mètres sous le niveau du sol.

Cela signifierait que les modèles existants pourraient sous-estimer considérablement l’étendue probable des émissions de méthane dans les zones humides telles que le bassin amazonien.

Pour tester la théorie, l’équipe a effectué des mesures sur trois parcelles dans les plaines inondables de trois grands fleuves du bassin central de l’Amazone. Les mêmes arbres ont été surveillés dans chaque parcelle à quatre moments de l’année pour saisir leur réponse aux changements de niveaux d’eau associés à la crue annuelle. Les émissions de méthane ont été mesurées à l’aide d’un analyseur de gaz à effet de serre portable, puis des calculs ont été effectués pour étendre les résultats à l’échelle du bassin amazonien.

Dans l’ensemble, l’équipe estime que près de la moitié des émissions mondiales de méthane des zones humides tropicales sont canalisées par les arbres, avec le résultat inattendu que les arbres sont également importants pour les émissions à des moments où la nappe phréatique des plaines inondables se trouve sous la surface du sol.

L’auteur principal, le professeur Vincent Gauci, de la School of Geography, Earth and Environmental Sciences de l’Université de Birmingham (et du Birmingham Institute of Forest Research), déclare : « Nos résultats montrent que les estimations actuelles des émissions mondiales manquent un élément crucial de la image. Nous devons maintenant développer des modèles et des méthodes qui prennent en compte le rôle important joué par les arbres dans les émissions de méthane des zones humides.

Référence : « Les arbres amazoniens riverains non inondés sont une source de méthane d’importance régionale » par Vincent Gauci, Viviane Figueiredo, Nicola Gedney, Sunitha Rao Pangala, Tainá Stauffer, Graham P. Weedon et Alex Enrich-Prast, 6 décembre 2021, Transactions philosophiques A.
DOI : 10.1098 / rsta.2020.0446

L’équipe était dirigée par l’Université de Birmingham et comprenait des chercheurs de l’Université fédérale de Rio de Janeiro, du Met Office Hadley Centre, de l’Université de Lancaster et de l’Université de Linköping. Il a été financé par le Natural Environment Research Council (qui fait partie du UK Research and Innovation), avec le Newton Fund, la Royal Society et les agences de financement brésiliennes CNPq, CAPES et FAPERJ.