Le télescope spatial Hubble a été lancé par la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990. Évitant les distorsions de l’atmosphère, Hubble a une vue imprenable sur les planètes, les étoiles et les galaxies, à plus de 13,4 milliards d’années-lumière. Crédit : NASA
Les Le télescope spatial Hubble L’équipe a récupéré l’instrument Cosmic Origins Spectrograph le dimanche 28 novembre, déplaçant le télescope davantage vers des opérations scientifiques complètes. Trois de Hubble quatre instruments actifs collectent à nouveau des données scientifiques.
L’équipe a également poursuivi ses travaux de développement et de test des modifications apportées au logiciel de l’instrument qui lui permettraient de mener des opérations scientifiques même si elle rencontre plusieurs messages de synchronisation perdus à l’avenir. Ces modifications seraient d’abord installées sur le spectrographe d’origines cosmiques une fois qu’elles seraient terminées et testées dans quelques semaines. Les autres instruments de Hubble bénéficieraient également de changements similaires. L’équipe n’a pas détecté d’autres problèmes de messages de synchronisation depuis le début de la surveillance le 1er novembre.
Il s’agit d’un schéma en coupe du télescope spatial Hubble, avec les composants étiquetés. La coque avant abrite l’ensemble optique du télescope. Au milieu du télescope se trouvent les roues de réaction et les baies qui abritent l’électronique de contrôle de l’observatoire. Le carénage arrière abrite les instruments scientifiques, les gyroscopes et les suiveurs d’étoiles. Les instruments sont situés dans des conteneurs qui les rendent faciles à retirer et à remplacer. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA, ESA
Spectrographe des origines cosmiques (COS)
COS se concentre exclusivement sur la lumière ultraviolette (UV) et est le spectrographe ultraviolet le plus sensible jamais conçu, augmentant la sensibilité de Hubble au moins 10 fois dans le spectre UV et jusqu’à 70 fois en regardant des objets extrêmement faibles. Il est préférable d’observer les points lumineux, comme les étoiles et les quasars.
Le Cosmic Origins Spectrograph (COS), installé pendant SM4 en 2009, a étendu les capacités spectroscopiques de Hubble. L’instrument offre des capacités uniques qui emmènent le télescope dans un nouvel espace de découverte passionnant.
Instrument de spectrographe des origines cosmiques (COS) de Hubble. Crédit : NASA
COS étudie la structure à grande échelle de l’univers et comment les galaxies, les étoiles et les planètes se sont formées et ont évolué, et elle peut aider à déterminer comment les éléments nécessaires à la vie, tels que le carbone et le fer, se sont d’abord formés.
En tant que spectrographe, COS ne crée pas d’images mais effectue plutôt de la spectroscopie, la science consistant à décomposer la lumière en ses composants individuels. Tout objet qui absorbe ou émet de la lumière peut être étudié avec un spectrographe pour déterminer ses caractéristiques telles que la température, la densité, la composition chimique et la vitesse.
L’un des principaux objectifs scientifiques de la COS est de mesurer la structure et la composition de la matière ordinaire concentrée dans ce que l’on appelle le « réseau cosmique » : de longs et étroits filaments de galaxies et de gaz intergalactique séparés par d’énormes vides. La toile cosmique est façonnée par la gravité de la mystérieuse matière noire froide sous-jacente, tandis que la matière ordinaire sert de trace lumineuse aux filaments. COS utilisera des dizaines de faibles quasars lointains comme « lampes de poche cosmiques », dont les faisceaux de lumière ont traversé la toile cosmique. L’absorption de cette lumière par le matériau de la bande révélera les empreintes spectrales caractéristiques de ce matériau. Cela permettra aux observateurs de Hubble d’en déduire sa composition et sa localisation précise dans l’espace.
Des observations comme celle-ci, couvrant de vastes distances dans l’espace et dans le temps, fourniront des informations à la fois sur la structure à grande échelle de l’univers et sur les changements progressifs de la composition chimique de la matière, à mesure que l’univers vieillit.
