SACRAMENTO, Californie – La femme d’un membre du Congrès de Californie du Nord est décédée à la fin de l’année dernière après avoir ingéré une plante généralement considérée comme sûre et utilisée comme remède à base de plantes pour une variété de maux, y compris le diabète, l’obésité et l’hypercholestérolémie, a appris KHN.
Lori McClintock, l’épouse du représentant américain Tom McClintock, est décédée de déshydratation due à une gastro-entérite – une inflammation de l’estomac et des intestins – qui a été causée par “les effets indésirables de l’ingestion de feuilles de mûrier blanc”, selon un rapport du coroner du comté de Sacramento daté du 10 mars mais qui n’a pas été immédiatement rendu public. KHN a obtenu ce rapport – en plus du rapport d’autopsie et d’un certificat de décès modifié contenant une cause de décès actualisée – en juillet.
Le bureau du coroner a conclu que sa mort était un accident. Le certificat de décès original, daté du 20 décembre 2021, indiquait que la cause du décès était “en attente”.
Tom McClintock, un républicain qui représente un district qui s’étend sur plusieurs comtés du nord et du centre de la Californie, a trouvé sa femme de 61 ans sans réaction à leur domicile d’Elk Grove, en Californie, le 15 décembre 2021, selon le rapport du coroner. Il venait de rentrer de Washington, D.C., après avoir voté au Congrès la nuit précédente.
Le rapport d’autopsie ne permet pas de savoir si Lori McClintock a pris un complément alimentaire contenant des feuilles de mûrier blanc, s’il a mangé des feuilles fraîches ou séchées, ou s’il les a bues dans un thé, mais une feuille de mûrier blanc “partiellement intacte” a été trouvée dans son estomac, selon le rapport.
La mort de McClintock souligne les risques du vaste marché en plein essor des compléments alimentaires et des remèdes à base de plantes, qui sont devenus une industrie de 54 milliards de dollars aux États-Unis – une industrie qui, selon les législateurs et les experts en soins de santé, doit faire l’objet d’une surveillance accrue de la part du gouvernement.
“Beaucoup de gens supposent que si ce produit est vendu aux États-Unis d’Amérique, quelqu’un l’a inspecté, et il doit être sûr. Malheureusement, ce n’est pas toujours vrai”, a déclaré le sénateur américain Richard Durbin (D-Ill.) au Sénat ce printemps, lorsqu’il a présenté un projet de loi visant à renforcer la surveillance des compléments alimentaires.
Daniel Fabricant, PDG et président de la Natural Products Association, qui représente l’industrie des compléments alimentaires, s’est demandé si la mort de McClintock était liée à un complément.
“C’est complètement spéculatif. Il y a une science à cela. Il ne s’agit pas seulement de ce que ressent un coroner”, a déclaré M. Fabricant, qui a supervisé les compléments alimentaires à la FDA pendant l’administration Obama. “Les gens meurent malheureusement de déshydratation tous les jours, et il y a beaucoup de raisons différentes et beaucoup de causes différentes.”
Fabricant a déclaré qu’il aurait été idéal que le coroner ou la famille signale son décès à la FDA afin que l’agence puisse lancer une enquête.
De tels rapports sont volontaires, et il n’est pas clair si quelqu’un a signalé son décès à l’agence. Courtney Rhodes, porte-parole de la FDA, a déclaré que l’agence ne discute pas des enquêtes possibles ou en cours.
La FDA, a ajouté Mme Fabricant, a mis en place un système pour enquêter sur les décès qui pourraient être liés à un supplément ou à un médicament. “Il s’agit d’un travail de cas, a-t-il dit. “C’est un bon travail de police à l’ancienne qui doit être fait”.
Tom McClintock est resté pratiquement silencieux sur le décès de sa femme depuis qu’il a publié un communiqué le 19 décembre 2021 pour l’annoncer et lui a rendu hommage lors de ses funérailles le 4 janvier. Jusqu’à présent, la cause du décès n’avait pas été communiquée.
Tom McClintock, contacté à plusieurs reprises par téléphone et par courriel mercredi, n’était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Lors des funérailles de sa femme, McClintock a déclaré aux personnes présentes qu’elle allait bien lorsqu’il lui a parlé la veille de son retour. Elle avait dit à un ami “qu’elle avait le vent en poupe” dans un nouvel emploi qu’elle aimait dans un bureau immobilier de Sacramento, a-t-il dit, et “qu’elle suivait un régime prudent”.
“Elle venait de s’inscrire dans une salle de sport”, a-t-il dit. “A la maison, elle comptait les jours jusqu’à Noël, emballait tous les cadeaux et faisait tous les plans pour que ce soit le meilleur Noël familial possible, et ça l’aurait été.”
Selon le rapport du coroner, cependant, la veille de sa mort, “elle s’est plainte de maux d’estomac”.
Kim Nava, porte-parole du comté de Sacramento, a déclaré par courriel mercredi que la loi interdit au bureau du coroner de discuter de nombreux détails de cas spécifiques. Dans le cadre de toute enquête sur un décès, le bureau “tente de localiser et d’examiner les dossiers médicaux et de parler à la famille/aux témoins afin d’établir les événements qui ont précédé et entouré le décès”, a-t-elle déclaré.
Si des médicaments ou des suppléments sont trouvés sur les lieux ou si des informations pertinentes figurent dans le dossier médical de la personne,Ceux-ci sont transmis au pathologiste pour aider à établir la cause du décès, a dit Nava.
“Toute information obtenue par le bureau à partir des dossiers médicaux ne peut être diffusée à une tierce partie, sauf sur ordonnance du tribunal”, a-t-elle dit.
Les feuilles et les fruits du mûrier blanc, qui est originaire de Chine, sont utilisés depuis des siècles en médecine traditionnelle. Des études universitaires menées au cours de la dernière décennie ont montré que l’extrait de ses feuilles peut réduire le taux de sucre dans le sang et aider à la perte de poids. Les gens le prennent sous forme de gélules ou de pilules, d’extrait ou de poudre. Ils peuvent également infuser les feuilles sous forme de tisane.
La réaction de Lori McClintock semble inhabituelle. Aucun décès dû au mûrier blanc n’a été signalé aux responsables du contrôle des poisons au cours des 10 dernières années, selon l’American Association of Poison Control Centers.
Depuis 2012, 148 cas d’ingestion de plante de mûrier blanc ont été volontairement signalés aux responsables du contrôle des poisons à l’échelle nationale, la plupart impliquant une ingestion accidentelle par des enfants de 12 ans et moins, a déclaré Kaitlyn Brown, directrice générale clinique de l’association. Un seul cas a nécessité un suivi médical, a-t-elle précisé.
Alors que les centres antipoison suivent les expositions à la plante de mûrier blanc, la FDA surveille les compléments alimentaires, tels que les produits qui contiennent des extraits de feuilles de mûrier blanc. Depuis 2004, deux cas de personnes malades à cause de suppléments de mûre ont été signalés à la FDA, selon sa base de données qui suit les “événements indésirables”. Elle s’appuie largement sur les rapports volontaires des professionnels de la santé et des consommateurs. Au moins un de ces cas a conduit à une hospitalisation.
La feuille de mûrier blanc peut avoir des effets secondaires, notamment des nausées et des diarrhées, selon les recherches. Des tests de laboratoire indépendants commandés par le bureau du coroner ont montré que le corps de McClintock avait des niveaux élevés d’azote, de sodium et de créatinine – tous des signes de déshydratation, selon trois pathologistes qui ont examiné les documents du coroner, que KHN a édité pour enlever le nom de McClintock.
Les feuilles de mûrier blanc “ont tendance à provoquer une déshydratation, et une partie de leur utilisation peut être d’aider quelqu’un à perdre du poids, principalement par la perte de liquide, qui dans ce cas était juste un peu excessive”, a déclaré le Dr D’Michelle DuPre, un pathologiste médico-légal à la retraite et un ancien médecin légiste en Caroline du Sud qui a examiné les documents.
Les compléments alimentaires, qui comprennent un large éventail de vitamines, d’herbes et de minéraux, sont réglementés par la FDA. Cependant, ils sont classés comme des aliments et ne sont pas soumis aux tests scientifiques et de sécurité rigoureux que le gouvernement exige pour les médicaments sur ordonnance et les médicaments en vente libre.
Les législateurs ne proposent pas de mettre les compléments alimentaires dans la même catégorie que les produits pharmaceutiques, mais certains disent qu’ils sont alarmés par le fait que ni la FDA ni l’industrie ne savent combien de compléments alimentaires existent – ce qui rend presque impossible pour le gouvernement de les superviser et de punir les mauvais acteurs.
La FDA estime que 40 000 à 80 000 compléments alimentaires sont sur le marché aux États-Unis, et les enquêtes de l’industrie estiment que 80 % des Américains les utilisent.
La législation de Durbin et du sénateur américain Mike Braun (R-Ind.) exigerait que les fabricants s’enregistrent auprès de la FDA et fournissent une liste publique des ingrédients de leurs produits, deux dispositions soutenues par le Council for Responsible Nutrition, un autre groupe industriel qui représente les fabricants de compléments alimentaires.
Mais le Conseil fait pression contre une disposition qui obligerait les fabricants de compléments alimentaires à fournir aux consommateurs les quantités d’ingrédients – ou le mélange – dans leurs produits, ce qui, selon eux, reviendrait à donner une recette aux concurrents. Il s’agit d’informations exclusives auxquelles seuls les régulateurs gouvernementaux devraient avoir accès, a déclaré Megan Olsen, première vice-présidente et avocate générale du groupe.
Mme Olsen a expliqué que les fabricants de compléments alimentaires sont réglementés comme les autres entreprises alimentaires et sont soumis à des exigences strictes en matière d’étiquetage et à des inspections de la FDA. Ils doivent également informer l’agence de tout effet indésirable signalé par les consommateurs ou les médecins.
“Les entreprises testent les produits tout au long du processus, examinent la façon dont ils sont fabriqués et ce qu’ils contiennent”, a déclaré Mme Olsen. “Tout cela est supervisé et dicté par la réglementation de la FDA”.
Les dispositions relatives aux compléments alimentaires ont été intégrées dans un projet de loi plus vaste de la commission sénatoriale de la santé qui autorise à nouveau les programmes de la FDA, et les sénateurs sont actuellement en négociation avec la Chambre des représentants. La Natural Products Association s’oppose à toutes les dispositions relatives aux compléments alimentaires.
Les pilules, thés et autres compléments alimentaires étant réglementés comme des produits alimentaires, les fabricants ne peuvent pas en faire la publicité en tant que traitements ou remèdes pour des problèmes de santé. Mais ils peuvent faire des déclarations sur la façon dont les compléments affectent le corps. Ainsi, quelqu’un qui veutLes personnes qui souhaitent perdre du poids ou contrôler leur diabète peuvent se procurer un flacon d’extrait de feuille de mûrier blanc, car certains fabricants de compléments alimentaires le présentent comme un remède naturel capable de réduire la glycémie et de favoriser la perte de poids.
Ce type d’allégations est attrayant pour les Américains et a été particulièrement puissant pendant la pandémie, car les gens ont cherché à renforcer leur système immunitaire et à repousser le covid-19, a déclaré Debbie Petitpain, diététicienne nutritionniste agréée et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics.
Mais les compléments alimentaires peuvent être dangereux et n’affectent pas tout le monde de la même manière. Selon la FDA, le mélange de compléments et de médicaments sur ordonnance peut aggraver le problème.
“Je pense que beaucoup de gens pensent, ‘Oh, c’est une plante’. Ou, ‘Oh, c’est juste une vitamine’. Cela signifie certainement que cela ne va pas me faire de mal”, a déclaré Mme Petitpain. “Mais il y a toujours un risque à prendre quoi que ce soit”.
La raison pour laquelle Lori McClintock prenait de la feuille de mûrier blanc n’est pas claire. Les amis et la famille qui se sont réunis pour ses funérailles ont décrit une femme vibrante et heureuse qui aimait sa famille et son travail et qui avait déjà des cadeaux de Noël emballés sous le sapin à la mi-décembre. Elle prévoyait d’acheter un véhicule de loisirs avec son mari à la retraite.
“Nous pleurons cette perte à cause de toutes les choses qu’elle avait hâte de faire et de toutes les années encore à venir”, a déclaré Tom McClintock aux personnes en deuil. “Et nous pleurons pour autre chose, parce que nous avons tous perdu une personne véritablement bonne dans nos vies”.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service indépendant de la California Health Care Foundation.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
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