L’épave de l’Endurance est un pont vers une époque révolue et un rappel de l’avenir incertain de l’Antarctique.

L’épave de l’Endurance est un pont vers une époque révolue, et un rappel de l’avenir incertain de l’Antarctique.

Des images extrêmement claires de l’épave de l’Endurance, située à 3 000 mètres (~10 000 pieds) sous la surface de l’océan dans la mer de Weddell en Antarctique, ont été diffusées dans le monde entier la semaine dernière. Retrouvée par l’expédition Endurance 22 à l’aide d’un véhicule sous-marin autonome de pointe, nous disposons désormais d’images presque aussi emblématiques que celles prises par l’expédition Endurance. navire en détresse par le photographe australien et membre de l’expédition Frank Hurley en 1915.

L’Endurance était le navire de l’expédition Expédition impériale trans-antarctique. Menée par l’explorateur anglo-irlandais Sir Ernest Shackleton, l’expédition avait pour objectif de traverser l’Antarctique à pied pour la première fois, de la mer de Weddell (au sud de l’océan Atlantique) à la mer de Ross (au sud de la Nouvelle-Zélande), en passant par le pôle Sud.

Voyages de l’expédition impériale transantarctique. Rouge, voyage de l’Endurance ; jaune, dérive de l’Endurance dans la banquise ; vert, dérive de la glace de mer après le naufrage de l’Endurance ; bleu, voyage de James Caird ; cyan, route transantarctique prévue ; orange, voyage de l’Aurora ; rose, retraite de l’Aurora ; marron, route du dépôt de provisions. Crédit : Wikimedia Commons

L’Endurance a quitté l’Angleterre en août 1914, au moment où la première guerre mondiale éclatait. Le navire pénètre dans la banquise de l’Antarctique en décembre 1914 et en février 1915, il est solidement ancré dans la glace de la mer de Weddell. En octobre, le déplacement de la banquise a commencé à écraser le navire, qui a coulé le mois suivant.

Hurley est célèbre pour avoir plongé dans l’intérieur inondé de l’Endurance en train de couler afin de récupérer environ 1,5 million de dollars. 120 plaques photographiqueslaissant derrière lui quelque 400 plaques. L’équipage a ensuite marché jusqu’à la limite de la glace de mer et a atteint l’île Elephant en avril 1916. De là, Shackleton a dirigé une plus petite équipe, utilisant le bateau de sauvetage James Caird pour traverser les tempêtes de l’océan Austral et atteindre l’île de Géorgie du Sud pour donner l’alerte.

L’équipage de l’expédition – et les plaques d’Hurley – ont finalement été sauvés en août 1916. Ses images évocatrices du navire en train de couler ont permis à l’expédition d’attirer l’attention du grand public et de cimenter la place de l’Endurance dans l’histoire de l’Antarctique. Mais qu’est-il advenu du navire coulé ?

Une des photographies de Hurley montrant l’Endurance piégé dans la banquise. Crédit : Frank Hurley/Wikimedia Commons

La recherche de l’Endurance

Les dernières coordonnées connues du navire ont été enregistrées par le capitaine Frank Worsley : 68°39’30 “S, 52°26’30 “W, mais elles n’ont été vérifiées que cette semaine. La découverte réussie a eu lieu lors de la deuxième tentative majeure de trouver l’épave au cours des dernières années.

Au début de l’année 2019, le Expédition en mer de Weddell, également financée par des fonds privés et menant une étude scientifique multidisciplinaire plus large de la zone, n’a pas abouti, ayant… perdu son sous-marin autonome.

L’expédition actuelle Endurance 22 a été tout aussi pluridisciplinaire et a bénéficié d’un programme de recherche et de développement. don privé anonyme de 10 millions de dollars US. Ce parrainage privé fait écho à la situation de Shackleton ; ses expéditions étaient financées par des dons en espèces et en fournitures (qui apparaissaient ensuite dans des publicités).

Épave de l’Endurance. Crédit : Falklands Maritime Heritage Trust

L’Endurance est maintenant un site du patrimoine international

Avant même sa redécouverte, l’Endurance était un site patrimonial protégé. En 2019, les pays faisant partie du système du Traité de l’Antarctique. ont désigné le site inconnu de l’épave comme “site et monument historique”.

D’autres sites incertains ont également été reconnus de manière préemptive de cette façon, comme le .tente laissée derrière elle par le pionnier norvégien Roald Amundsen. au pôle Sud en 1911, aujourd’hui ensevelie sous la neige, et la tente du pionnier norvégien Roald Amundsen au pôle Sud.épave du San Telmoun navire de guerre espagnol qui a coulé au sud du Cap Horn en 1819.

Ces désignations soulignent l’importance de l’imagination lorsque l’on parle de l’extrême sud. La plupart des gens ne visiteront jamais l’Antarctique, mais les histoires que nous portons sur ce lieu ont une large diffusion culturelle.

Épave de l’Endurance d’Ernest Shackleton. Taffrail et roue du navire, pont du puits arrière. Crédit : Falklands Maritime HeritageTrust

Le “site historique” protège ” tous les artefacts contenus ou ayant été contenus dans le navire, qui peuvent reposer sur le fond marin dans l’épave ou à proximité dans un rayon de 150 mètres. “

Par conséquent, l’expédition Endurance 22 n’a rien prélevé de matériel sur l’épave. Mais les nouvelles photographies du lieu de repos final du navire racontent une histoire puissante.

Changement de point de vue sur l’Antarctique

Les photographies ne se contentent pas de redonner vie à l’Endurance, elles invitent à une nouvelle façon de voir l’Antarctique en général. La faune des grands fondsLa faune des profondeurs dont des anémones de mer, des ascidies et même un crabe, rampe sur l’épave, montrant la vitalité des fonds marins de l’Antarctique et offrant une fenêtre sur un monde sous-marin dont on sait peu de choses. De la même manière, le récent et remarquable découverte de 60 millions de nids de poissons de glace dans la mer de Weddell démontre également cette vitalité.

Un navire mort, grouillant de vie marine. Crédit : Falklands Maritime Heritage Trust

Ces images soulèvent également des questions sur les raisons pour lesquelles nous nous tournons vers l’Antarctique, et sur ce que nous voyons lorsque nous le faisons. S’agit-il d’un lieu où les voyageurs audacieux peuvent mettre leur courage à l’épreuve, comme c’était le cas pendant l'”âge héroïque” de l’exploration de l’Antarctique qui s’est achevé avec le voyage de Shackleton ? Ou est-ce un lieu de collaboration et d’effort collectif entre les nations, comme le montre le Traité sur l’Antarctique et le statut actuel du continent en tant que lieu de recherche scientifique ?

De nos jours, l’Antarctique est considéré sous l’angle de l’environnement ; plutôt qu’un lieu à conquérir pour l’homme, il est étroitement lié dans l’imaginaire culturel au changement climatique et aux images de la fonte des glaces. Cela rend la découverte du navire encore plus intéressante, étant donné que la découverte récente de l’épave a bénéficié d’un… record de faible étendue de glace de mercet été.

L’expédition Endurance 22 a travaillé à partir du navire sud-africain de recherche polaire et de logistique, le S.A. Agulhas II. Crédit : Falklands Maritime Heritage Trust

Grâce aux technologies telles que les satellites et les véhicules sous-marins autonomes, l’Antarctique et l’océan Austral sont plus surveillés que jamais. Pourtant, beaucoup de choses restent inconnues sur le continent gelé, et en particulier sur les mers profondes qui l’entourent.

La découverte de l’Endurance montre comment la technologie moderne peut nous aider à trouver des artefacts du passé et à nous tourner vers l’avenir. Le navire constitue un pont conceptuel entre l’histoire de l’Antarctique en tant que frontière d’exploration, et nos idées modernes de préservation du patrimoine, de coopération internationale, de recherche scientifique et d’action climatique.

Plus simplement, la découverte de l’épave de l’Endurance nous offre un moment clé pour réfléchir au passé légendaire de l’Antarctique et à son avenir incertain.

Écrit par :

• Hanne E.F. Nielsen – Maître de conférences, Université de Tasmanie.
• Alessandro Antonello – Chercheur principal en histoire, Flinders University