Un astéroïde passe devant la Terre aujourd’hui.
Bien qu’il soit connu sous le nom d'”astéroïde potentiellement dangereux” en raison de son passage relativement proche, l’objet ne passera qu’à 3,5 millions de kilomètres – si loin qu’il ne sera pas visible à l’œil nu et ne posera aucun danger immédiat.
L’astéroïde, nommé 2017 AE3, se déplace rapidement. Il passera à 20 kilomètres par seconde, avant de s’envoler dans l’espace, pour ne revenir qu’en 2109.
Il mesure entre 116 et 259 mètres de diamètre. C’est relativement petit pour un astéroïde, mais avec la taille d’un bus, il est encore assez grand pour avoir un impact significatif s’il s’écrasait sur la Terre.
La Nasa suit une grande quantité d’objets de ce type, qu’elle appelle “objets géocroiseurs” ou NEO. Tout ce qui s’approche à moins de 120 millions de miles de la Terre – “proche” seulement dans le cadre du système solaire – reçoit cette désignation.
L’agence spatiale est chargée de suivre avec précision l’orbite de ces objets. Le moindre changement dans leur direction pourrait les envoyer vers la Terre. Il est donc essentiel de savoir où se trouvent tous ces objets dans l’espace pour protéger la planète contre les dangers.
Ce travail est dirigé par le Bureau de coordination de la défense planétaire de la Nasa. Il s’agit non seulement de cataloguer ces objets, mais aussi de travailler avec le gouvernement américain pour se préparer à tout impact éventuel.
Le mois dernier, la Nasa a lancé sa mission “Dart”, qui se heurtera à un astéroïde pour voir s’il est possible d’écarter de notre chemin tout objet dangereux qui pourrait se diriger vers nous à l’avenir.
