La turbine AR1500 de SIMEC Atlantis Energy en cours d’installation à MeyGen, dans le nord de l’Écosse. Crédit : SIMEC Atlantis Énergie
L’énergie marémotrice a le potentiel de fournir 11% de l’électricité annuelle actuelle du Royaume-Uni et de jouer un rôle important dans la campagne du gouvernement pour un net-zéro, selon une nouvelle étude.
Des scientifiques de tout le Royaume-Uni affirment que l’exploitation de la puissance des courants de marée de l’océan peut fournir un moyen prévisible et fiable d’aider à répondre à la future demande énergétique du pays.
Cependant, si cela doit être réalisé, il faudra un financement gouvernemental pour accélérer l’innovation et réduire son coût afin que les futurs projets puissent fournir de l’électricité bon marché.
Et de telles opportunités, disent les auteurs, ne sont pas actuellement disponibles étant donné la façon dont les programmes de financement des énergies renouvelables du gouvernement sont configurés.
Dans le passé, l’accès au financement gouvernemental a permis d’installer 18 MW de capacité marémotrice, environ 500 fois moins que la capacité éolienne offshore actuelle du Royaume-Uni. Ce soutien financier relativement modeste à ce jour a placé le secteur des marécages sur une trajectoire de réduction des coûts abrupte.
Cependant, la réduction des coûts a ralenti depuis que l’accès au financement a été supprimé. L’extension de ce soutien est essentielle pour lui permettre de devenir compétitif par rapport aux turbines à gaz, à la biomasse et au nucléaire.
Turbine M100-D de Nova Innovation. Crédit : Nova Innovation
L’étude a également exploré les effets environnementaux potentiels de tels développements futurs et n’a trouvé aucune preuve suggérant que la prochaine phase de développement du courant de marée aura un impact environnemental négatif important. Les impacts environnementaux physiques devraient être inférieurs d’un ordre de grandeur à ceux créés par le changement climatique.
L’étude – publiée dans Actes de la Société royale A et dirigé par l’Université de Plymouth – a été publié juste un jour avant que les dirigeants mondiaux ne se réunissent à la conférence COP26 à Glasgow pour discuter de la nécessité d’accords mondiaux sur l’énergie propre.
Le Dr Danny Coles, chercheur à l’Université de Plymouth et auteur principal de l’étude, a déclaré : demande d’électricité annuelle actuelle. Pour y parvenir, il faudrait installer environ 11,5 GW de capacité de turbine marémotrice, et nous ne sommes actuellement que de 18 MW. Il a fallu environ 20 ans à l’industrie éolienne offshore britannique pour atteindre 11,5 GW de capacité installée. Si l’énergie marémotrice doit contribuer à la transition nette zéro, le temps presse. »
Les régions avec la ressource de courant de marée la plus élevée sont les eaux de Pentland Firth et des Orcades, l’Écosse et les îles anglo-normandes – mais les deux nécessiteraient une infrastructure de réseau majeure pour les connecter aux centres à forte demande. Parallèlement à cela, cependant, d’autres sites pourraient être plus facilement développés sur la côte sud de l’Angleterre et dans le canal de Bristol, car ils sont plus proches des infrastructures de réseau existantes et des centres de demande.
Le gouvernement britannique a récemment identifié l’intégration de la production variable au réseau comme un défi majeur à mesure que la pénétration de l’énergie renouvelable augmente. Il est important de noter que cette nouvelle recherche révèle que la nature cyclique et prévisible des marées peut offrir des avantages pour le réseau par rapport aux technologies d’énergie variable alternatives telles que l’éolien, y compris l’adéquation offre-demande, par exemple.
Le gouvernement britannique s’est déjà engagé à atteindre un objectif d’émissions nettes de gaz à effet de serre d’ici 2050 et, en 2017, près de 30 % de l’énergie du Royaume-Uni a été produite grâce à des technologies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire.
Cependant, la demande d’électricité devrait plus que doubler d’ici 2050 et bien que l’éolien et le solaire soient les principaux contributeurs pour répondre à cette demande, un mix technologique de production diversifié est nécessaire pour garder les lumières allumées.
La co-auteure, la professeure Beth Scott, de l’Université d’Aberdeen, a déclaré: «Ce document fournit un message si important et opportun au monde, et en particulier au gouvernement britannique, pour comprendre pleinement l’utilisation stratégique de l’énergie marémotrice prévisible. À l’heure actuelle, le Royaume-Uni est à la pointe du monde dans les aspects de recherche technologique et environnementale des développements de l’énergie marémotrice et soutenir cette avance maintenant augmentera rapidement l’objectif du Royaume-Uni de production d’énergie nette zéro durable.
Un autre co-auteur, le professeur Philipp Thies de l’Université d’Exeter, a ajouté : « Il s’agit d’un examen approfondi de l’état de l’art et des opportunités pour l’énergie marémotrice. Il y a encore des défis d’ingénierie à venir, mais cette source d’énergie à faible émission de carbone est techniquement faisable et un élément important de la future production d’énergie nette zéro. »
Référence : « A review of the UK and British Channel Islandspractice marémotrice ressource énergétique » 3 novembre 2021, Actes de la Société royale A.
DOI : 10.1098 / rspa.2021.0469
