Le volcan Anak Krakatau en éruption.
L’effondrement spectaculaire du volcan indonésien Anak Krakatau en décembre 2018 résulte de processus de déstabilisation à long terme et n’a pas été déclenché par des changements distincts dans le système magmatique qui auraient pu être détectés par les techniques de surveillance actuelles, selon de nouvelles recherches.
Le volcan était en éruption depuis environ six mois avant l’effondrement, qui a vu plus des deux tiers de sa hauteur glisser dans la mer alors que l’île a vu sa superficie réduite de moitié. Cet événement a déclenché un tsunami dévastateur qui a inondé les côtes de Java et de Sumatra et causé la mort de plus de 400 personnes.
Une équipe dirigée par le Université de Birmingham a examiné le matériel volcanique des îles voisines à la recherche d’indices permettant de déterminer si la puissante éruption explosive observée après l’effondrement avait elle-même déclenché le glissement de terrain et le tsunami. Leurs résultats sont publiés dans Earth and Planetary Science Letters.
En collaboration avec des chercheurs de l’Institut de technologie de Bandung, l’équipe de la Université d’Oxford et le British Geological Survey, l’équipe a examiné les caractéristiques physiques, chimiques et microtexturales du matériau éruptif. Ils ont conclu que la grande éruption explosive associée à l’effondrement était probablement due à la déstabilisation du système magmatique sous-jacent lorsque le glissement de terrain a commencé.
Cela signifie qu’il est moins probable que la catastrophe ait été causée par du magma remontant à la surface et déclenchant le glissement de terrain. Les méthodes actuelles de surveillance des volcans enregistrent l’activité sismique et d’autres signaux causés par la montée du magma dans le volcan, mais comme cet événement n’a pas été déclenché de l’intérieur, il n’aurait pas été détecté par ces techniques.
Sebastian Watt, de l’école de géographie, des sciences de la terre et de l’environnement de l’université de Birmingham, est l’auteur principal de l’article. Il a déclaré : “Ce type de risque volcanique est rare, extrêmement difficile à prévoir et souvent dévastateur. Nos résultats montrent que, bien qu’il y ait eu une éruption explosive spectaculaire après l’effondrement de l’Anak Krakatau, celle-ci a été déclenchée par le glissement de terrain qui a relâché la pression sur le système magmatique – comme un bouchon de champagne qui saute”.
Ces résultats constituent un défi pour la prévision des risques futurs sur les îles volcaniques. Le Dr Mirzam Abdurrachman, de l’Institut de technologie de Bandung, explique : Si les grands glissements de terrain volcaniques sont le résultat d’une instabilité à long terme et qu’ils peuvent se produire sans changement notable de l’activité magmatique du volcan, cela signifie qu’ils peuvent se produire soudainement et sans avertissement précis”.
Cette découverte est importante pour les personnes qui vivent dans des régions entourées de volcans actifs et d’îles volcaniques dans des endroits comme l’Indonésie, les Philippines et le Japon”.
L’auteur principal, Kyra Cutler, de l’Université d’Oxford, a déclaré : “L’évaluation des modèles de croissance et de déformation à long terme des volcans permettra de mieux comprendre la probabilité d’une défaillance, ce qui sera particulièrement important pour l’Anak Krakatau lors de sa reconstruction. L’identification des zones sensibles, ainsi que les efforts visant à développer la détection des tsunamis non sismiques, amélioreront les stratégies globales de gestion des risques pour les communautés exposées.
Le professeur David Tappin, (British Geological Survey, University College, Londres) a dirigé les études marines qui ont cartographié les dépôts résultant de l’effondrement de l’éruption de l’Anak Krakatau en 2018 (Hunt et al. 2021). Il a déclaré : ” Il est rare que nous ayons l’occasion d’étudier une telle éruption et un tel tsunami, le dernier événement, sur l’île de Ritter, remontant à plus de 100 ans “. Les résultats de l’article révèlent que le mécanisme moteur provient d’une déstabilisation à long terme, plutôt que d’un événement explosif instantané. Il s’agit d’une découverte surprenante et majeure qui conduira à une réévaluation de la manière d’atténuer les risques liés aux défaillances volcaniques et aux tsunamis qui y sont associés.
Référence : “Downward-propagating eruption following vent unloading implies no direct magmatic trigger for the 2018 lateral collapse of Anak Krakatau” par Kyra S. Cutler, Sebastian F. L. Watt, Mike Cassidy, Amber L. Madden-Nadeau, Samantha L. Engwell, Mirzam Abdurrachman, Muhammad E. M. Nurshal, David R. Tappin, Steven N. Carey, Alessandro Novellino, Catherine Hayer, James E. Hunt, Simon J. Day, Stephan T. Grilli, Idham A. Kurniawan et Nugraha Kartadinata, 14 janvier 2022, Earth and Planetary Science Letters.
DOI: 10.1016/j.epsl.2021.117332
