La Terre a un aspect incroyable lorsqu’elle est vue de l’espace, grâce à sa couverture bleue de masses d’eau. Les astronomes ont capturé la beauté époustouflante de notre planète dans d’innombrables photographies et vidéos. Mais cette planète a-t-elle toujours été telle qu’elle est aujourd’hui ? Comment 70 % de la surface de la Terre a-t-elle été recouverte d’eau ? Les scientifiques ont longtemps discuté de ces possibilités. Un groupe de scientifiques britanniques vient de soutenir une théorie de longue date selon laquelle l’origine de l’eau à la surface de la Terre serait extraterrestre.
Les scientifiques ont soutenu l’idée que l’eau sur la Terre est le résultat de comètes et d’astéroïdes glacés s’écrasant sur la planète. Les conclusions du groupe sont basées sur une étude des matériaux obtenus à partir de l’astéroïde 25143 Itokawa. Cet astéroïde a été découvert en 1998 et a été le premier dont des échantillons ont été ramenés sur Terre pour être analysés en 2005. Le vaisseau spatial japonais Hayabusa s’est posé deux fois sur l’astéroïde pour recueillir une petite quantité de poussière. Elle a livré l’échantillon à la Terre en 2010.
Selon l’étude publiée dans la revue Nature, les scientifiques ont trouvé une quantité importante d’eau sur l’astéroïde, ce qui soulève la possibilité de la présence d’eau sous forme de glace sur d’autres planètes. Cela leur a également permis de conclure que l’eau présente à la surface de la Terre pourrait être due aux vents solaires. Selon le groupe, les particules de poussière des vents solaires ont dû interagir avec les atomes d’oxygène des nuages et verser de l’eau sur la Terre.
Luke Daly, qui faisait partie de l’équipe de recherche, a déclaré dans un communiqué que si leur recherche offre un aperçu remarquable du passé de la Terre, elle pourrait également aider les futures missions spatiales car elle pourrait aider à trouver des moyens de mettre suffisamment d’eau à la disposition des astronautes, sans qu’ils aient à transporter des provisions. “Notre recherche montre que le même processus d’altération spatiale qui a créé de l’eau sur Itokawa s’est probablement produit sur d’autres planètes sans air, ce qui signifie que les astronautes pourraient être en mesure de traiter des réserves d’eau fraîche directement à partir de la poussière à la surface d’une planète, comme la Lune”, a déclaré Daly.
