Un nouveau minéral du manteau inférieur de la Terre a fait surface sous forme d’inclusion de diamant ; étude menée par le géochimiste de l’UNLV Oliver Tschauner.
Les géochimistes de l’UNLV ont découvert un nouveau minéral à la surface de la Terre. Il y a juste un hic : ça ne devrait pas être ici.
Le minéral – piégé dans un diamant – a remonté à la surface d’au moins 410 milles de profondeur dans le manteau inférieur de la Terre, la zone située entre le noyau et la croûte de la planète. C’est la première fois que des minéraux du manteau inférieur sont observés dans la nature, car ils se désagrègent généralement avant d’atteindre la surface de la Terre, incapables de conserver leur structure en dehors d’un environnement à haute pression. Dans ce cas, la force incroyable du diamant a préservé le minéral et a rendu possible la découverte par les scientifiques.
Plats à emporter
Le composé de silicate de calcium, CaSiO₃-perovskite, s’est présenté sous la forme de petites taches sombres infinitésimales dans un diamant déterré d’une mine africaine dans les années 1980.
“Pour les bijoutiers et les acheteurs, la taille, la couleur et la pureté d’un diamant importent toutes, et les inclusions – ces points noirs qui agacent le bijoutier – pour nous, c’est un cadeau”, a déclaré le minéralogiste de l’UNLV, Oliver Tschauner, qui a dirigé l’étude. qui a été publié le 11 novembre 2021, dans la revue Science. « Je pense que nous avons été très surpris. Nous ne nous attendions pas à cela.
Le minéralogiste de l’UNLV, Oliver Tschauner, et ses collègues ont découvert un nouveau minéral qui a été transporté à la surface de la Terre dans un diamant (photo ici). Crédit : Aaron Celestian, Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles
Le diamant est arrivé à la surface il y a des décennies au Botswana via la mine Orapa, la plus grande mine de diamants au monde par zone. Un marchand de pierres précieuses a vendu le diamant en 1987 à un minéralogiste de l’Institut de technologie de Californie à Pasadena, et récemment, Tschauner et ses collègues, dont le géochimiste de l’UNLV Shichun Huang, ont mis la main sur le diamant et ont appliqué une nouvelle suite d’outils scientifiques pour analyser son structure intérieure.
Ce qu’ils ont trouvé est un nouveau composé cristallin qu’ils ont nommé « davemaoite » d’après Ho-kwang « Dave » Mao, un géophysicien expérimental qui a développé de nombreuses techniques que Tschauner et ses collègues utilisent aujourd’hui.
La davemaoïte a été approuvée en tant que nouveau minéral naturel par la Commission des nouveaux minéraux, nomenclature et classification de l’Association minéralogique internationale.
Tschauner pense que la davemaoite est originaire de 410 à 560 milles sous la surface de la Terre, et sa découverte met en évidence l’une des deux façons dont nous trouvons des minéraux hautement pressurisés dans la nature : au plus profond de l’intérieur de la Terre ou à l’intérieur des météorites.
En 2014, la découverte de la « bridgmanite » par Tschauner a mis en évidence cette dernière méthode.
Il espère que des découvertes de plus de minéraux – en plus grandes quantités – se profilent à l’horizon, ce qui permettra aux scientifiques de modéliser plus en détail l’évolution du manteau terrestre.
Référence : « Découverte de davemaoite, CaSiO3-perovskite, as a mineral from the lower mantle » par Oliver Tschauner, Shichun Huang, Shuying Yang, Munir Humayun, Wenjun Liu, Stephanie N Gilbert Corder, Hans A. Bechtel, Jon Tischler et George R. Rossman, 11 novembre 2021, Science.
DOI : 10.1126/science.abl8568
