Le télescope spatial James Webb a révélé de nouveaux détails dans une autre vieille image du télescope spatial Hubble, cette fois en renvoyant une image rose et bleue étincelante de la lointaine galaxie Cartwheel, située à environ 500 millions d’années-lumière.
La galaxie Cartwheel était une galaxie spirale comme notre propre Voie lactée jusqu’à ce qu’une collision avec une galaxie plus petite se produise il y a environ 440 millions d’années. La collision a modifié la galaxie pour qu’elle ressemble davantage à une roue, avec un anneau central brillant composé de jeunes amas d’étoiles, et un anneau extérieur dominé par la formation d’étoiles et les étoiles mourant en supernovae.
La nouvelle image de Webb met en évidence la façon dont les différents instruments de Webb peuvent se combiner pour offrir aux scientifiques de nouvelles vues sur le cosmos.
L’image est une combinaison de données provenant de la caméra proche infrarouge de Webb, ou NIRCam, et de l’instrument infrarouge moyen, ou MIRI. La NIRCAM est mieux à même de scruter la poussière et le gaz pour observer les jeunes étoiles et leur formation dans la galaxie lointaine. Les contributions du NIRCAM à l’image apparaissent en bleu, orange et jaune.
MIRI, quant à lui, capte la structure détaillée de la poussière et du gaz que NIRCAM traverse, révélant de la poussière de silice et des hydrocarbures qui apparaissent en rouge sur l’image. Ce matériau poussiéreux crée des structures massives semblables à des “rayons” dans la roue, et peut également être vu sur une image Hubble de 2018 de la galaxie.
Une image de la galaxie Cartwheel prise en 2018 par le télescope spatial Hubble.
(ESA/Hubble & ; NASA)
Selon un blog de la Nasa, les nouveaux détails révélés par Webb aideront les scientifiques à mieux comprendre l’évolution passée et future de la galaxie qui continue à se remettre de la collision.
