Le télescope spatial James Webb de la NASA. Crédit : NASA Goddard Space Flight Center et Northrup Grumman.
Après avoir atteint l’étape majeure de l’alignement du télescope sur le NIRCam, l’équipe du Webb commence à étendre l’alignement du télescope au guide (le détecteur de guidage fin, ou FGS) et aux trois autres instruments scientifiques. Ce processus, qui dure six semaines, est appelé alignement multi-instruments et multi-champs (MIMF).
Lorsqu’un télescope terrestre passe d’une caméra à l’autre, il arrive que l’instrument soit physiquement retiré du télescope et qu’un nouveau soit installé pendant la journée, lorsque le télescope n’est pas utilisé. Si l’autre instrument est déjà sur le télescope, des mécanismes sont en place pour déplacer une partie de l’optique du télescope (appelée miroir de prélèvement) dans le champ de vision.
Sur les télescopes spatiaux comme le Webb, toutes les caméras voient le ciel en même temps ; pour faire passer une cible d’une caméra à l’autre, nous réorientons le télescope pour placer la cible dans le champ de vision de l’autre instrument.
Après le MIMF, le télescope de Webb fournira une bonne mise au point et des images nettes dans tous les instruments. En outre, nous devons connaître précisément les positions relatives de tous les champs de vision. Au cours du week-end dernier, nous avons cartographié les positions des trois instruments du proche infrarouge par rapport au guide et mis à jour leurs positions dans le logiciel que nous utilisons pour pointer le télescope. Dans une autre étape importante de l’instrument, le FGS a récemment atteint le mode “guide fin” pour la première fois, se verrouillant sur une étoile guide en utilisant son plus haut niveau de précision. Nous avons également pris des images “sombres”, afin de mesurer la réponse de base des détecteurs lorsqu’aucune lumière ne les atteint – une partie importante de la calibration de l’instrument.
Le guide du Webb (FGS) et quatre instruments scientifiques (NIRCam, NIRSpec, NIRISS et MIRI) partagent le champ de vision de l’optique du télescope Webb, mais ils voient en fait différentes parties du ciel lors d’une observation donnée. Crédit : NASA
L’instrument infrarouge moyen du Webb, MIRI, sera le dernier instrument aligné, car il attend toujours que le refroidisseur cryogénique le refroidisse à sa température de fonctionnement finale, un peu moins de 7 degrés au-dessus de absolute zero. Interspersed within the initial MIMF observations, the two stages of the cooler will be turned on to bring MIRI to its operating temperature. The final stages of MIMF will align the telescope for MIRI.
You might be wondering: If all of the instruments can see the sky at the same time, can we use them simultaneously? The answer is yes! With parallel science exposures, when we point one instrument at a target, we can read out another instrument at the same time. The parallel observations don’t see the same point in the sky, so they provide what is essentially a random sample of the universe. With a lot of parallel data, scientists can determine the statistical properties of the galaxies that are detected. In addition, for programs that want to map a large area, much of the parallel images will overlap, increasing the efficiency of the valuable Webb dataset.
Written by:
- Jonathan Gardner, Webb deputy senior project scientist, NASA’s Goddard Space Flight Center
- Stefanie Milam, Webb deputy project scientist for planetary science, NASA Goddard
