La nouvelle image du télescope spatial James Webb montre le squelette poussiéreux de la galaxie lointaine NGC 628. Elle ressemble davantage à un tourbillon psychédélique effrayant tiré d’un film Marvel qu’à la forme spirale des galaxies familière aux télescopes visuels.
“Il s’agit d’une galaxie qui ressemble probablement beaucoup à ce que nous pensons être notre propre Voie lactée “, a déclaré Gabriel Brammer, astronome au Cosmic Dawn Center de l’Institut Niels Bohr de l’Université de Copenhague, qui a été interviewé par le télescope. a partagé l’image sur Twitter lundi, a déclaré The Independent dans une interview. “Vous pouvez voir tous ces nœuds d’étoiles individuelles qui se forment, des supernovae individuelles qui ont explosé et vraiment étudier cela en détail”.
Les bras spiraux de NGC 628 ont été imagés auparavant, mais les images de la galaxie prises en lumière visible par le télescope spatial Hubble ne ressemblent en rien à la structure spirale violette vue dans l’image infrarouge moyen de Webb.
Image du télescope spatial Hubble de la galaxie spirale NGC 628, qui pourrait ressembler à notre propre Voie lactée.
(Nasa)
“Vous regardez cette galaxie avec Hubble ou avec des télescopes terrestres”, a déclaré le Dr Brammer, “vous voyez des étoiles bleues, vous voyez des étoiles rouges, vous voyez des bras en spirale, vous voyez des couloirs de poussière.”
Ces couloirs de poussière, a-t-il dit, des filaments brun rougeâtre dans les bras spiraux ont tendance à bloquer les étoiles dans les images visibles prises par Webb et d’autres télescopes.
“Dans l’infrarouge moyen, ce que l’on voit en fait, c’est l’inverse de cela, c’est-à-dire que la poussière n’absorbe plus ; nous observons directement la poussière elle-même qui brille maintenant, parce qu’elle émet”, a déclaré le Dr Brammer. “Nous voyons en fait une image du gaz et de la poussière dans cette galaxie, plutôt que des étoiles”.
Webb a pris l’image de NGC 628 le 17 juillet et l’a transmise à la Terre où elle a été enregistrée dans les archives Barbara Mikulski pour les télescopes spatiaux, (MAST), où les données sont accessibles à tous, y compris au public. Le Dr Brammer étudie les galaxies très lointaines dans le cadre de son travail plutôt que les galaxies relativement proches comme NGC 628, mais lorsqu’il a vu l’image brute dans les données lundi matin, il a su qu’il voulait traiter l’image en couleur et la partager.
“C’est vraiment la première chose qui m’est apparue”, a-t-il déclaré. “Ça m’a vraiment époustouflé à la seconde où je l’ai eu ouverte sur mon écran”.
Alors que la Nasa a révélé les cinq premières images en couleur du Webb le 12 juillet, le télescope n’est pas resté inactif depuis, et prend continuellement des images qu’il verse dans les archives du MAST, selon le Dr Brammer. Pour les astronomes qui ont attendu plus de 20 ans pour avoir la chance de voir ce que Webb peut faire, c’est une période extrêmement excitante.
“Nous attendons Webb depuis des dizaines d’années et nous n’avons pas beaucoup dormi la semaine dernière pour regarder autant d’images différentes de Webb que possible”, a déclaré le Dr Brammer. “C’est vraiment spectaculaire.”
