Le télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars alimenté pour le lancement

Le télescope spatial James Webb a été ravitaillé à l’intérieur de l’installation de préparation des charges utiles du port spatial européen en Guyane française avant son lancement sur Ariane 5. Crédit : ESA/CNES/Arianespace

Les Télescope spatial James Webb a été alimenté à l’intérieur de l’installation de préparation de la charge utile du port spatial européen en Guyane française avant son lancement sur Ariane 5.

Les propulseurs de Webb utiliseront ce propulseur pour effectuer des corrections de cap critiques après la séparation d’Ariane 5, pour maintenir son orbite prescrite à environ un million et demi de kilomètres de la Terre, et pour repointer l’observatoire et gérer son élan pendant les opérations.

Le ravitaillement de tout satellite est une opération particulièrement délicate nécessitant la mise en place des équipements et des connexions, le ravitaillement puis la pressurisation.

Les réservoirs de propergol de Webb étaient remplis séparément de 79,5 l d’oxydant tétroxyde de diazote et de 159 l d’hydrazine. L’oxydant améliore l’efficacité de combustion du carburant hydrazine.

Ces propulseurs étant extrêmement toxiques, seuls quelques spécialistes portant un ensemble de protection atmosphérique autonome, ou combinaisons « scape », sont restés dans la salle de ravitaillement dédiée pour le ravitaillement qui a duré 10 jours et s’est terminé le 3 décembre.

Les prochaines étapes commenceront bientôt pour les « opérations combinées ». C’est alors que les spécialistes travaillant séparément pour préparer Webb et Ariane 5 se réuniront en une seule équipe. Ils placeront Webb au sommet de son lanceur Ariane 5 et l’encapsuleront à l’intérieur du carénage d’Ariane 5.

Puis, plus visible, Webb, accompagné de son lanceur Ariane 5, sera transféré dans le bâtiment d’assemblage final pour les derniers préparatifs avant le lancement.

Webb sera le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace. Dans le cadre d’un accord de collaboration internationale, l’ESA assure le service de lancement du télescope à l’aide du lanceur Ariane 5. En collaboration avec des partenaires, l’ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d’Ariane 5 pour la mission Webb et de l’acquisition du service de lancement par Arianespace.

Webb et Ariane 5 : un fit parfait. Ariane 5 a été personnalisée pour répondre à toutes les exigences spécifiques de la mission Webb. Le nouveau matériel garantit que les orifices de ventilation autour de la base du carénage restent complètement ouverts. Cela minimisera le choc de dépressurisation lorsque le carénage se larguera loin du lanceur. Certains éléments de Webb sont sensibles au rayonnement du Soleil et au réchauffement de l’atmosphère. Pour le protéger après le largage de la coiffe, Ariane 5 effectuera une manœuvre de roulis spécialement développée pour éviter toute position fixe du télescope par rapport au Soleil. De plus, une batterie supplémentaire est installée sur Ariane 5 pour permettre un boost vers l’étage supérieur après la sortie du télescope, l’éloignant de Webb. Crédit : ESA

Webb est un partenariat international entre Nasa, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne (ASC).