Le télescope spatial Hubble capture une protoétoile dans la nébuleuse par réflexion IC 2631.Crédit : NASA, ESA, T. Megeath (Université de Tolède) et K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
Les étoiles naissent de nuages de gaz et de poussière qui s’effondrent sous leur propre attraction gravitationnelle. Au fur et à mesure que le nuage s’effondre, un noyau dense et chaud se forme et commence à rassembler de la poussière et du gaz, créant un objet appelé « protoétoile ».
Cette image infrarouge de Hubble capture une protoétoile désignée J1672835.29-763111.64 dans la nébuleuse par réflexion IC 2631, qui fait partie de la région de formation d’étoiles Chamaeleon dans la constellation australe Chamaeleon. Les protoétoiles brillent grâce à l’énergie thermique libérée par les nuages qui se contractent autour d’elles et à l’accumulation de matière provenant du gaz et de la poussière à proximité. Finalement, suffisamment de matière s’accumule et le noyau d’une protoétoile devient suffisamment chaud et dense pour que la fusion nucléaire commence, et la transformation en étoile est terminée. Les restes de gaz et de poussière peuvent devenir des planètes, des astéroïdes, des comètes ou rester sous forme de poussière.
Cette image fait partie d’un sondage Hubble ciblant 312 protoétoiles au sein de nuages moléculaires précédemment identifiés avec les observatoires spatiaux infrarouges Spitzer et Herschel. Les protoétoiles sont principalement visibles dans la lumière infrarouge car elles émettent beaucoup d’énergie thermique et leur lumière visible est obscurcie par la poussière qui les entoure. Les capacités infrarouges avancées de Hubble pourraient mieux résoudre les protoétoiles et examiner leur structure, y compris l’accumulation de gaz et de poussière et les objets compagnons faibles.
L’œil aiguisé de Hubble capture une protoétoile désignée J1672835.29-763111.64 dans la nébuleuse par réflexion IC 2631. Crédit : NASA, ESA, T. Megeath (Université de Toledo), K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory) et ESO ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
