Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA célèbre Halloween cette année avec une observation saisissante de l’étoile de carbone CW Leonis, qui ressemble à un œil orange sinistre derrière un linceul de fumée. CW Leonis brille du plus profond d’un épais linceul de poussière sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Située à environ 400 années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion, CW Leonis est une étoile de carbone – un type lumineux d’étoile géante rouge avec une atmosphère riche en carbone. Les nuages denses de gaz de suie et de poussière engloutissant cette étoile mourante ont été créés lorsque les couches externes de CW Leonis elle-même ont été jetées dans le vide. Crédit : ESA/Hubble & NASA, T. Ueta, H. Kim
Les Nasa/CETTE Le télescope spatial Hubble célèbre Halloween cette année avec une observation frappante de l’étoile du carbone CW Leonis, qui ressemble à un œil orange sinistre qui brille derrière un linceul de fumée.
CW Leonis brille du plus profond d’un épais linceul de poussière sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Située à environ 400 années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion, CW LEonis est une étoile en carbone – un type lumineux d’étoile géante rouge avec une atmosphère riche en carbone. Les nuages denses de gaz de suie et de poussière engloutissant cette étoile mourante ont été créés lorsque les couches externes de CW Leonis elle-même ont été jetées dans le vide.
Lorsque les étoiles de masse petite à moyenne manquent d’hydrogène dans leur cœur, la pression vers l’extérieur qui équilibre l’écrasement de la gravité à l’intérieur de leur cœur se déséquilibre, provoquant l’effondrement de l’étoile.[1] Au fur et à mesure que le noyau s’effondre, l’enveloppe de plasma entourant le noyau devient suffisamment chaud pour commencer à fusionner l’hydrogène, générant suffisamment de chaleur pour étendre considérablement les couches externes de l’étoile et la transformer en une géante rouge gonflée. Les étoiles dans cette phase de la vie éjectent d’énormes quantités de gaz et de poussière vers l’extérieur dans l’espace, finissant par larguer leurs couches externes. Dans le cas de l’étoile en carbone CW Leonis, ce processus a entouré l’étoile d’un épais voile de poussière de suie.
Cette image montre une vue large de CW Leonis. Crédit : ESA/Hubble, Digitized Sky Survey 2.
Acknowledgement: D. De Martin
Avec le voile fumé de CW Leonis, les teintes orange et vertes vibrantes de cette image en font une célébration appropriée d’Halloween. Hubble a capturé une galerie macabre d’images d’Halloween au fil des ans – des visages fantomatiques et des chauves-souris cosmiques à un citrouille sculptée formée d’étoiles binaires. L’image de cette année ressemble à un seul œil sinistre aux proportions cosmiques qui jaillit de l’intérieur d’un nuage de fumée.
Bien que ces observations donnent une image saisissante, elles ont été initialement faites pour répondre à des questions scientifiques urgentes sur CW Leonis. En tant qu’étoile de carbone la plus proche de la Terre, CW Leonis donne aux astronomes la chance de comprendre l’interaction entre l’étoile et son enveloppe environnante. C’est un objet particulièrement intéressant à étudier car l’enveloppe de CW Leonis est relativement turbulente, avec une structure interne complexe qui, selon les astronomes, pourrait être sculptée par une étoile compagne proche.
Les faisceaux lumineux rayonnant vers l’extérieur de CW Leonis sont l’une des parties les plus intrigantes de cette image, car ils ont changé de luminosité au cours d’une période de 15 ans – un laps de temps incroyablement court en termes astronomiques. Les astronomes spéculent que les lacunes dans le linceul de poussière entourant CW Leonis peuvent permettre à ces faisceaux de lumière stellaire de percer et d’éclairer la poussière plus loin de l’étoile. Cependant, la cause exacte des changements dramatiques de leur luminosité est encore inexpliquée.
Les observations détaillées de Hubble de CW Leonis prises au cours des deux dernières décennies montrent également l’expansion de fils en forme d’anneau de matériau éjecté autour de l’étoile – les couches externes de CW Leonis.
Cette image intègre des observations de 2011 et 2016 par l’un des instruments de pointe de Hubble, la Wide Field Camera 3. CW Leonis est le plus lumineux dans les filtres rouges, R et I, et donc la couleur orange frémissante imprégnant le centre de l’image représente bien le vrai couleur de l’étoile.
Remarques
- Les étoiles brûlant de l’hydrogène environ 0,3 à 8 fois plus massives que le Soleil finiront par devenir des géantes rouges, mais les étoiles qui commencent en dehors de cette plage de masse évolueront différemment, les moins massives n’atteindront jamais le stade de géante rouge et les plus massives deviendront incroyablement lumineuses supergéantes.
Plus d’information
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre l’ESA et la NASA.
Ces images ont été prises dans le cadre des programmes d’observation Hubble #12205 et #14501.
