Le satellite GOES-T de la NOAA est le troisième satellite de la série R des satellites géostationnaires opérationnels d’observation de l’environnement (GOES), le système d’observation météorologique et de surveillance de l’environnement le plus sophistiqué de l’hémisphère occidental. La série GOES-R fournit des images et des mesures atmosphériques avancées, une cartographie en temps réel de l’activité des éclairs et une surveillance de la météo spatiale. Crédit : NOAA
Le 14 mars 2022, GOES-T a exécuté sa dernière combustion de moteur, plaçant le satellite en orbite géostationnaire à 22 236 miles au-dessus de la Terre. Une fois cette étape franchie, GOES-T a été rebaptisé GOES-18. Les satellites GOES sont désignés par une lettre avant le lancement et par un numéro une fois qu’ils ont atteint l’orbite géostationnaire.
Le satellite GOES-T de la NOAA a été lancé le 1er mars 2022 à 16 h 38 HNE, en décollant de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le satellite a été lancé à bord d’une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis le complexe de lancement spatial 41. Le lancement a été géré par NASALe programme de services de lancement de la NASA, basé au Centre spatial Kennedy.
Le satellite GOES-T s’est séparé de l’étage supérieur Centaur d’Atlas V à 20 h 11 HNE le 1er mars. Les responsables de la mission GOES-T ont confirmé que ses panneaux solaires s’étaient déployés avec succès à 20 h 28 HNE et que le satellite fonctionnait par ses propres moyens.
Le véhicule de lancement a livré le satellite GOES-T sur une orbite de transfert géostationnaire, une orbite hautement elliptique où le satellite est proche de la Terre pendant une partie de son orbite et éloigné de la Terre sur le côté opposé. Le placement de GOES-T sur une orbite de transfert géostationnaire fournit au satellite un chemin pour atteindre son orbite géostationnaire finale au-dessus de l’équateur (voir le schéma ci-dessous). Après une série de manœuvres d’élévation d’orbite et de brûlages de moteurs, le 14 mars, GOES-T a été placé sur une orbite géostationnaire circulaire. Le satellite est maintenant en position de tourner au même rythme que la Terre, ce qui lui permet de surveiller constamment la même région.
Orbite de transfert géostationnaire : Après le décollage, le lanceur se dirige vers l’espace en suivant la trajectoire indiquée par la ligne jaune. Arrivée à destination, la fusée libère la charge utile qui part sur une orbite elliptique, suivant la ligne bleue qui éloigne la charge utile de la Terre. Le point le plus éloigné de la Terre sur l’orbite elliptique bleue est appelé l’apogée et le point le plus proche est appelé le périgée. Lorsque la charge utile atteint l’apogée à l’altitude géostationnaire de 22 236 miles, elle allume ses moteurs de manière à entrer sur l’orbite géostationnaire circulaire et à y rester, comme le montre la ligne rouge du diagramme. L’orbite de transfert géostationnaire est le chemin bleu qui relie l’orbite jaune à l’orbite rouge. Crédit : Agence spatiale européenne
Ensuite, GOES-18 effectuera la deuxième étape du déploiement du panneau solaire, en libérant le panneau solaire. Les panneaux solaires déployés formeront une seule aile de panneau solaire qui tournera une fois par jour pour orienter en permanence ses cellules photovoltaïques (solaires) vers le soleil. Les cellules photovoltaïques convertiront l’énergie du soleil en électricité pour alimenter l’ensemble du satellite, y compris les instruments, les ordinateurs, les processeurs de données, les capteurs et les équipements de télécommunications.
Dans les jours qui suivent, plusieurs manœuvres seront effectuées pour placer GOES-T dans sa position initiale de vérification à 89,5 degrés de longitude ouest, entre les satellites opérationnels GOES-East et GOES-West. Ensuite, la perche du magnétomètre sera déployée. Le satellite commencera alors la vérification en orbite et la validation de ses instruments et systèmes.
Vue du GOES-18 sur l’hémisphère occidental à son emplacement de vérification initiale et à son emplacement de vérification après dérive. Crédit : NOAA
La NOAA s’attend à voir les premières images de GOES-18 en mai. Ensuite, GOES-18 dérivera vers l’ouest jusqu’à 136,8 degrés de longitude ouest et terminera les tests post-lancement. La NOAA prévoit que GOES-18 prendra la relève du satellite opérationnel GOES-West au début de 2023, en remplacement de GOES-17. GOES-17 deviendra le satellite de secours en orbite.
GOES-18 suivra les feux de friches destructeurs, les éclairs, les tempêtes basées sur l’océan Pacifique, les brouillards denses et autres dangers qui menacent la côte ouest des États-Unis, Hawaï et l’Alaska. Il surveillera également l’activité solaire et la météo spatiale afin de fournir des alertes précoces sur les perturbations des réseaux électriques, des communications et des systèmes de navigation.