Le gouvernement affirme que l’espace sera un futur champ de bataille clé, la menace la plus dangereuse étant une “attaque nucléaire exo-atmosphérique”.
Dans un rapport du ministère de la Défense, l’organisme gouvernemental décrit un tel événement comme un scénario de “mise à mort permanente” ; ce serait beaucoup plus dangereux que la guerre électronique, l’éblouissement par laser, les cyberattaques ou les ASAT (armes antisatellites) orbitales.
“Le domaine spatial pourrait être perturbé (temporairement ou à long terme et potentiellement à des moments critiques) ou visé par des menaces allant des effets non cinétiques et de la guerre électronique aux attaques cinétiques”, indique le rapport.
Le rapport, cependant, ne donne pas plus de détails sur la probabilité d’une telle attaque. The Independent a contacté le Ministère de la Défense pour plus d’informations.
“L’espace a apporté des avantages sans précédent et de nouvelles menaces. La vie quotidienne est tributaire de l’espace et, pour les forces armées, l’espace est à la base de technologies vitales qui permettent de gagner des batailles”, écrit Ben Wallace, le secrétaire d’État à la défense, dans le rapport.
“L’espace nous permet de commander et de contrôler le monde entier, d’assurer la surveillance, [and] intelligence”, ainsi que l’alerte contre les missiles.
L’accès à l’espace est devenu moins cher et plus facile avec le déploiement de méga-constellations et de fusées réutilisables, telles que celles développées par SpaceX et le projet Kuiper d’Amazon, rendant le secteur plus “compétitif, encombré et contesté”.
Les pays qui pourraient être hostiles au Royaume-Uni, comme la Russie et la Chine – toutes deux mentionnées spécifiquement dans le rapport – pourront utiliser la guerre électronique, les armes à énergie directe, les armes antisatellites co-orbitales et les missiles antisatellites à ascension directe pour “intercepter et exploiter les communications par satellite et menacer et potentiellement détruire nos systèmes spatiaux”.
Pour s’en prémunir, le gouvernement “étudie les possibilités” d’améliorer Skynet – le satellite de défense – en le dotant de capteurs plus performants, notamment de capteurs de champ quantique, de charges utiles secondaires et de davantage de reconnaissance spatiale.
Le rapport met l’accent sur les défenses préventives par la collecte de renseignements. “Nous continuerons à surveiller, à chercher à comprendre et, le cas échéant, à répondre aux actions contraires à nos intérêts dans l’espace”, indique le rapport.
“Nous nous félicitons que l’OTAN reconnaisse que les attaques à destination, en provenance ou à l’intérieur de l’espace représentent un défi manifeste pour la sécurité de l’Alliance et pourraient conduire à l’invocation de l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord. Nous rechercherons des réponses appropriées, conformément au droit international et au droit interne.”
Le rapport mentionne également qu’il existe “de nombreux risques environnementaux qui présentent un potentiel important de perturbation de nos capacités tant dans l’espace qu’au sol”, comme les débris spatiaux et les phénomènes météorologiques tels que les éruptions solaires “qui pourraient réduire l’efficacité des satellites ou induire des effets indésirables.”
Ces défis seront abordés dans un rapport ultérieur du ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle.
Des experts ont suggéré d’interdire toutes les armes antisatellites en raison de leur impact potentiel sur les débris spatiaux. Des astronautes, des agences spatiales et des responsables gouvernementaux ont demandé aux Nations unies, dans une lettre, d’interdire les armes qui “emploient des frappes physiques à grande vitesse par l’utilisation d’un ‘véhicule tueur’ ou d’éclats d’obus pour détruire ou mettre hors service des objets en orbite.”
La Russie “a effectué un test non destructif d’une arme antisatellite basée dans l’espace” en juillet 2020, selon le Commandement spatial des États-Unis, et à nouveau en décembre de la même année.
La Chine développe également des missiles et des armes électroniques qui pourraient cibler des satellites en orbite haute et basse, selon un rapport du Pentagone.
Les États-Unis, eux aussi, explorent l’espace. Des rapports suggèrent qu’ils pourraient dévoiler leur propre arme spatiale qui pourrait apparemment dégrader ou détruire un satellite ou un engin spatial cible. Une telle arme aurait été dévoilée en 2020, mais la pandémie et les plans de retrait d’Afghanistan sous l’administration Trump ont retardé une telle annonce.
