Le fentanyl semble avoir une étrange emprise sur l’esprit du public ces jours-ci, car les récits haletants (souvent discutables) autour de cette drogue sont partout. Selon les médias, cette mystérieuse substance apparaît sur les poignées des caddies, dans les bonbons d’Halloween pour enfants, dans les préparations pour nourrissons et empoisonne même les policiers qui se trouvent à proximité. De nombreux médias diffusent des rumeurs non fondées sur cette menace fantôme, alimentant les craintes que le fentanyl puisse frapper n’importe qui à tout moment.
Pourtant, dans toute cette couverture haletante, des sources expertes telles que des médecins, des défenseurs du rétablissement et des personnes qui travaillent en première ligne de la crise des surdoses aux États-Unis et qui sont constamment en contact avec le fentanyl, sont rarement invitées à commenter.
Cette stratégie du “choc et de la crainte” n’est pas nouvelle. C’est un livre de jeu que nous avons déjà vu. Et si nous ne changeons pas le récit autour du fentanyl, nous sommes condamnés à répéter les mêmes erreurs et à subir les mêmes conséquences mortelles.
Le fentanyl est-il aussi effrayant qu’il est représenté ?
Le fentanyl est décrit comme un opioïde illicite mortel qui peut tuer d’un simple toucher. Chaque semaine semble apporter un reportage sur un policier qui arrive sur les lieux d’une affaire de drogue mineure et prétend avoir fait une “overdose” de fentanyl par une exposition occasionnelle, soit en touchant du fentanyl, soit simplement en étant en sa présence.
En même temps, le fentanyl est bien connu et étudié en milieu clinique. C’est un médicament qui est utilisé en toute sécurité dans les hôpitaux tous les jours pour l’anesthésie, où les décès sont assez rares. Si vous avez subi une intervention chirurgicale sous anesthésie, il y a de fortes chances que vous ayez reçu du fentanyl pendant l’intervention. Alors, pourquoi n’êtes-vous pas mort ou n’avez-vous pas la bouche pleine d’écume ?
Comme le fentanyl, le crack serait si addictif et dangereux que seule une guerre totale contre la drogue pourrait l’arrêter.
La réponse est simple. Il est physiologiquement impossible de faire une overdose de fentanyl simplement en le touchant. Les toxicologues et les experts médicaux ont démenti à plusieurs reprises les allégations d’exposition accidentelle au fentanyl, mais dans cette atmosphère de désinformation et de réaction excessive, la vérité ne semble même pas s’enregistrer.
Il est vrai que le fentanyl créé dans les laboratoires de drogues illicites et distribué dans la rue est différent du fentanyl de qualité pharmaceutique administré lors d’une intervention chirurgicale. Mais aucun des deux types ne peut tuer quelqu’un par simple contact avec la peau. Il n’est pas non plus probable que quelqu’un mélange des bonbons d’Halloween avec une drogue de rue de valeur.
Le récit de la désinformation entourant le fentanyl est effrayant et, en fin de compte, ce sont ces mensonges qui mettent la vie des gens en danger.
Un livre de jeu alarmiste qui résiste à l’épreuve du temps
Le fentanyl est un croque-mitaine pratique dans ce qui est devenu la nouvelle vague de la guerre américaine contre la drogue. Le livre de jeu qui pousse le récit de la peur du fentanyl est presque identique à celui déployé lors de l’épidémie de crack des années 1980.
Les parallèles entre le crack et le fentanyl sont frappants. Lorsqu’il est arrivé dans les rues il y a près de quatre décennies, le crack était présenté comme une nouvelle drogue effrayante, tout comme le fentanyl. Alors que le crack proliférait dans les communautés noires et urbaines, il était décrit comme une «drogue noire» par les médias. Cela a alimenté les mythes racistes et la désinformation sur les “bébés de crack” et les soi-disant “super prédateurs”, un mythe perpétué par les politiciens. Comme le fentanyl, le crack serait si addictif et dangereux que seule une guerre totale contre la drogue pourrait l’arrêter. Les mythes sur son danger et sa puissance ont été utilisés pour justifier de nouveaux niveaux de maintien de l’ordre et de punition, qui ciblaient spécifiquement les Noirs. Tout comme la criminalisation et les punitions sévères ont aggravé l’épidémie de crack, la même chose se produit actuellement avec le fentanyl.
Pire encore, la diabolisation du fentanyl – et sa description comme une poudre maléfique magique où même des quantités infimes peuvent détruire, disons, la police (juste en la touchant) – contredit son utilisation médicale légitime. Si cela continue, les personnes souffrant de douleur chronique qui utilisent du fentanyl sur ordonnance pour gérer leurs besoins médicaux pourraient avoir du mal à accéder aux médicaments vitaux. Les résultats seront les mêmes : des répressions, des punitions sévères et des prisons bondées de personnes qui ont besoin d’un traitement au lieu d’une peine de prison.
Aider les gens est plus humain et moins coûteux qu’une autre guerre contre la drogue
La désinformation sur le fentanyl abonde, et les faits de base peuvent être difficiles à obtenir étant donné que le récit des nouvelles grand public remet rarement en question l’idée que le simple fait de regarder la poudre peut provoquer des crises, comme l’attestent de nombreux reportages non critiques vis-à-vis des rapports de police. Le fentanyl fait toujours la une des journaux tous les jours et a été un sujet vedette lors des examens de mi-mandat de 2022. Avec un nouveau Congrès maintenant en place et une élection présidentielle imminente, nous allons entendre beaucoup plus parler du fentanyl. Mais entendrons-nous la vérité, ou juste des mensonges bien ficelés ?
Au lieu de créer des politiques qui empêcheront cette crise de s’envoler vers des résultats encore plus catastrophiques, les décideurs utilisent le fentanyl comme une opportunité pour prendre le pouvoir.
Les politiciens des deux côtés de l’allée élaborent maintenant une législation pour «protéger» les agents de police et de patrouille frontalière contre «l’exposition» au fentanyl. Cependant, ces actions sont malavisées. Plutôt que de se concentrer de manière disproportionnée sur l’offre de la crise de la drogue et de cibler les personnes qui consomment de la drogue – les personnes qui méritent la compassion, l’accès aux ressources de rétablissement, la réduction des méfaits et le traitement – nous devons avoir des politiques qui adoptent une approche plus stratégique et humaine de la demande côté. Chaque année, la police procède à plus d’un million d’arrestations pour possession de drogue. C’est six fois plus d’arrestations pour possession de drogue que pour vente de drogue.
Pourtant, au lieu d’aider ceux qui luttent contre la toxicomanie, les États continuent d’appliquer des lois sur les drogues à trois coups, des peines de prison pour possession et des condamnations pour homicide induit par la drogue qui entraînent des peines de prison de dix ans. Plusieurs procureurs généraux des États demandent même que le fentanyl soit classé comme une “arme de destruction massive”, ouvrant potentiellement une boîte de Pandore de lois anti-drogue qui pourraient aggraver gravement la crise des surdoses aux États-Unis.
Il ne suffit pas de traverser l’allée pour mettre fin à la crise
Au cours des dernières années, de nombreux dirigeants ont été en mesure de résoudre la crise de la toxicomanie et des surdoses grâce à l’unité, à la compassion et à des politiques fondées sur des preuves. Malheureusement, en ce qui concerne le fentanyl, un consensus est difficile à trouver. Le fentanyl et son récit alarmiste sont devenus un problème pour de nombreux décideurs politiques et médias. Plutôt que de pousser un récit de santé publique et de partager la vérité sur le fentanyl, ses risques et ses solutions, la drogue est devenue un appât sensationnaliste. Les craintes du fentanyl créent des opportunités pour ceux de gauche et de droite.
Ce type de narration toxique n’est pas nouveau, pas plus que les solutions aux surdoses généralisées et aux risques liés aux médicaments. Nous savons ce qui fonctionne et nous savons ce qui ne fonctionne pas. Tout ce que nous avons à faire est de regarder l’histoire. Mais les réactions irresponsables remplacent la contemplation réfléchie et les décisions éclairées. Au lieu de créer des politiques qui empêcheront cette crise de s’envoler vers des résultats encore plus catastrophiques, les décideurs utilisent le fentanyl comme une opportunité pour s’emparer du pouvoir et de l’oreille du public. C’est Crack 2.0 – et sans aucun doute, les mêmes conséquences mortelles sont également imminentes pour le fentanyl.
Qu’il n’y ait aucun doute, il faut agir pour lutter contre le fentanyl. C’est un élément de la crise des surdoses d’opioïdes qui continue d’affecter la vie de millions d’Américains. Ceux d’entre nous qui travaillent sur le terrain savent que chaque jour, nous perdons des centaines de personnes à cause de surdoses évitables, souvent des surdoses impliquant du fentanyl. L’aide dont nous avions besoin aurait dû arriver il y a des années, et nous travaillons contre la montre pour sauver des vies. Le type d’action que nous prendrons déterminera si nous mettons réellement fin à cette crise pour de bon, ou si nous superposons une politique encore pire aux tentatives infructueuses qui alourdiront le nombre de morts.
Y mettre fin pour de bon signifie remettre le livre de jeu de la guerre contre la drogue sur l’étagère. Cela signifie recentrer les médias sur des reportages précis et des informations de santé publique. Et cela signifie faire appel aux élus pour protéger notre bien commun. Nous ne pouvons pas avoir une autre guerre contre la drogue en Amérique et espérer sauver des vies. Le coût est trop élevé pour les familles, les collectivités, les contribuables et même notre système de justice pénale. Nous devons retourner le script sur le fentanyl si nous espérons survivre.
