Les conditions météorologiques sont relativement favorables pour le lancement de la fusée lunaire de la Nasa prévu samedi après-midi, selon les dernières prévisions du 45e escadron météorologique de l’US Space Force.
La fenêtre de lancement de deux heures pour l’Artemis I de la Nasa s’ouvre à 14h17 EDT samedi, et les conditions météorologiques devraient être favorables à 60%, selon les prévisions de la Space Force, bien que des averses sporadiques soient possibles. Lors d’une conférence de presse tenue le 30 août, le responsable de la météorologie de lancement de la Space Force, Mark Burger, a fait remarquer que, compte tenu des conditions météorologiques près du site de lancement du Centre spatial Kennedy, en Floride, “ces averses sont généralement assez sporadiques, si elles atteignent la côte”.
Il a ajouté que la probabilité que les conditions météorologiques retardent le compte à rebours du lancement était relativement élevée, mais que “ces averses ont tendance à être assez espacées, donc je pense toujours que nous avons de bonnes chances, du point de vue météorologique, de procéder au lancement samedi”.
La Nasa a d’abord tenté de lancer la mission Artemis I le lundi 29 août, mais a finalement annulé le lancement pour ce jour-là après une série de problèmes conditionnant l’un des moteurs de la fusée pour le lancement. Artemis I se compose de la nouvelle fusée Space Launch System (SLS) de la Nasa, la plus puissante jamais lancée, et du vaisseau spatial Orion, qui effectueront tous deux leur premier vol d’essai sans équipage vers la Lune et retour au cours de la mission de 42 jours.
La météo a également joué un rôle, avec de la pluie et des orages potentiels prévus au début et à la fin de la fenêtre de lancement de deux heures du matin.
La foudre est tombée près de la rampe de lancement le samedi 27 août, alors que la Nasa se préparait à lancer le compte à rebours, mais elle n’a pas fait de dégâts. Ces orages sont un facteur important pour déterminer si la Nasa va ou non alimenter ou lancer une fusée.
“L’une de nos contraintes météorologiques est que le risque de foudre dans un rayon de 8 km autour de la plateforme doit rester inférieur ou égal à 20 %”, a déclaré M. Burger aux journalistes.
Alimentée par de l’hydrogène et de l’oxygène liquides, la fusée SLS de la Nasa pourrait être sensible à la foudre, et l’agence spatiale évitera de charger les propergols cryogéniques inflammables s’il y a un risque d’orage dans la région.
Un coup de foudre ne garantit cependant pas une catastrophe : La mission Apollo 12 a été frappée par la foudre pendant son ascension en 1969 et la fusée et le vaisseau spatial ont poursuivi leur route vers l’orbite sans encombre.
La Nasa lancera le compte à rebours pour la tentative de lancement de samedi à 4h37 EDT, et l’équipe de lancement se réunira pour discuter des conditions météorologiques et décider si elle doit procéder au ravitaillement de la fusée pendant une pause de 40 minutes prévue dans le compte à rebours.
La couverture en direct des opérations de ravitaillement de la fusée, ou “tanking”, si elles ont lieu, commencera à 5h45 EDT samedi, et sera diffusée sur Nasa TV.
Artemis I est la première mission du nouveau programme lunaire Artemis de la Nasa, qui vise à ramener des hommes sur la Lune d’ici 2025. Après le succès du vol lunaire sans équipage d’Artemis I, Artemis II verra un équipage humain faire le tour de la Lune et en revenir en mai 2024.
Artemis III, actuellement prévu pour 2025, verra des astronautes de la Nasa se poser sur le pôle sud de la Lune. Ce sera la première fois que des humains poseront le pied sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
