La Nasa est enfin à quelques heures du lancement du premier vol de sa nouvelle et massive fusée lunaire. Il s’agit du premier vol d’essai sans équipage du programme Artemis de la Nasa, qui vise à renvoyer des humains sur la Lune dans les dix ans à venir, et les dirigeants de l’agence spatiale sont extrêmement enthousiastes à ce sujet.
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“Préparez-vous pour Artemis I – nous y allons ! L’administrateur de la Nasa, Bill Nelson, a tweeté après que la fusée lunaire de l’agence spatiale, le Space Launch System (SLS), ait atteint la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy, en Floride. Le SLS, et le vaisseau Orion qu’il transporte vont bientôt “s’embarquer pour un vol d’essai allant plus loin qu’un vaisseau spatial construit pour des humains n’est jamais allé auparavant”, a-t-il ajouté.
La Nasa prévoit de lancer la mission Artemis I, comme le vol d’essai est appelé, à 8h33 EDT le 29 août, avec des fenêtres de lancement de secours les 2 et 5 septembre.
“C’est un sentiment surréaliste, car cela fait si longtemps que nous attendons ce moment, et maintenant il est enfin là”, a déclaré Laura Forcyzk, fondatrice de la société d’analyse spatiale Astralytica et auteur du livre, Becoming Off-Worldly : Apprendre des astronautes pour vous préparer à votre voyage dans l’espace, a déclaré à The Independent.
Mais si les responsables de la Nasa et les fanatiques de l’espace sont impatients de voir le SLS s’envoler dans le ciel, il n’est pas certain que le grand public américain partage leur enthousiasme.
“La plupart des États-Unis n’ont pas prêté attention au projet de la NASA de ramener des hommes sur la Lune”, a déclaré Mme Forcyzk.
Mais elle pense que cela va changer, et bientôt.
Le SLS sera la plus grande fusée jamais construite, un véhicule de lancement super lourd “que nous n’avons pas vu depuis Saturn V”, dit Mme Forczyk.
D’une hauteur de 322 pieds, avec un étage central flanqué de deux propulseurs à poudre dans une configuration similaire à celle de la navette spatiale, aujourd’hui retirée, le SLS est un peu plus court que la Saturn V, mais plus puissant, générant 8,8 millions de livres de poussée contre 7,6 millions pour la Saturn V.
“Ce sera quelque chose qui va époustoufler les gens s’ils le voient en personne. Ce sera spectaculaire”, a déclaré Mme Forczyk. “Je pense que ce sera plus important qu’un simple spot sur CNN. Je pense que ce sera quelque chose qui attirera l’attention du monde entier.”
Et si le monde continue à prêter attention, la Nasa a prévu pour eux un sacré spectacle.
Artemis I verra le SLS lancer le 21 septembre.st siècle du vaisseau spatial Apollo, le véhicule Orion, vers la Lune, autour de la Lune, au-delà de la Lune et au retour de la Lune au cours d’une mission de 42 jours. Orion transporte des expériences scientifiques lunaires et des caméras pour documenter son voyage vers la Lune en plus haute définition que ne l’ont jamais fait les missions Apollo.
“Les fusées ne sont que des moyens de transport. Et que transportent-elles ? Elles transportent la science. Elles transportent de la technologie”, a déclaré Mme Forcyzk. “Il s’agira de tester les radiations et de faire des observations sur la Lune”.
Les niveaux de radiation ne sont que quelques-unes des mesures qu’Orion effectuera à travers trois mannequins à bord pour Artemis I, chacun étant conçu pour étudier comment le vol peut affecter les astronautes humains. En effet, les astronautes humains sont la prochaine étape.
Après le succès de la mission Artemis I, la Nasa prévoit de lancer Artemis II en mai 2024, au cours de laquelle jusqu’à quatre astronautes suivront un parcours similaire à celui d’Artemis I autour de la Lune.
En 2025, Artemis III permettra à la Nasa de faire atterrir les premiers humains sur la Lune depuis les années 1970, dont la première femme et la première personne de couleur.
Plusieurs générations de personnes, les millénaires, la génération Z et la future génération alpha, n’ont jamais vu un être humain poser le pied sur un autre monde, note Mme Forczyk, y compris elle-même, et elle pense qu’une mission contemporaine sur la Lune va capter l’attention du monde d’une manière que d’énormes segments de la population ne peuvent imaginer.
Les États-Unis et le monde entier ont vu grandir plusieurs générations qui n’ont jamais vu un humain poser le pied sur un autre monde, a déclaré Mme Forczyk, et Artemis I est la première étape d’un voyage qui placera à nouveau les vols spatiaux humains au centre de l’imagination du monde.
Si vous vous souvenez du mois de mai 2020, les gens étaient si excités à l’idée que SpaceX lance des gens vers la Station spatiale internationale, la première fois que les Américains retournaient en orbite…”. [on their own] depuis le retrait de la navette spatiale”, a-t-elle déclaré. Les astronautes américains ont volé vers l’ISS à bord de vaisseaux Soyouz russes pendant neuf ans.après la mise à l’arrêt de la navette en 2011, mais “le retour sur la lune représente un écart encore plus important dans le temps. C’est une réalisation encore plus monumentale parce que c’est si long, depuis 1972.”
La Nasa effectuera d’autres missions Artemis jusqu’à la fin des années 2020, afin de construire une station spatiale en orbite lunaire et des avant-postes au pôle Sud de la Lune. Ce programme est conçu pour tester les technologies et les stratégies opérationnelles que la Nasa souhaite développer pour de futures missions planétaires, comme une mission avec équipage vers Mars dans les années 2040.
“Nous voulons ouvrir le reste du système solaire pour que nous puissions continuer à explorer l’environnement naturel qui nous entoure”, a déclaré Mme Forczyk.
Mais les visions grandioses des missions ultérieures d’Artemis et de l’éventuelle mission humaine vers Mars dépendent toutes de la réussite du vol d’essai d’Artemis I. Il est possible qu’un problème survienne. Il est possible que quelque chose se passe mal, mais Mme Forczyk ne pense pas que ce soit probable : Tout comme le télescope spatial James Webb, qui, à l’instar du SLS et d’Orion, a été retardé et a coûté plus cher que prévu, la Nasa a pris son temps pour s’assurer que le SLS était bien conçu. Ses plans futurs en dépendent.
“Tous les yeux sont rivés sur le programme”, a-t-elle déclaré. “La NASA est une agence gouvernementale bien connue et populaire, mais aussi très critiquée lorsqu’il s’agit de ses dépenses. Et donc quand tous les yeux sont rivés sur ce programme, vous devez justifier ces dépenses. Vous voulez vous assurer que les politiciens et le public savent que l’argent de leurs impôts va à de bons résultats.”
