Le meilleur moyen d’arrêter un virus contagieux comme le COVID-19 est de mettre en place un programme de vaccination mondial.
Maintenant que les enfants âgés de 5 à 11 ans sont éligibles pour la vaccination COVID-19 et le nombre de le nombre de personnes entièrement vaccinées aux États-Unis augmente, beaucoup de gens se demandent peut-être ce que la fin de partie est pour COVID-19.
Au début de la pandémie, il n’était pas déraisonnable de s’attendre à ce que SRAS-CoV-2 (le virus qui cause COVID-19[feminine) pourrait tout simplement disparaître, car historiquement, certains virus pandémiques ont tout simplement disparu.
Par exemple, le SARS-CoV, le coronavirus responsable du premier Pandémie de SRAS en 2003, s’est propagé dans 29 pays et régions, infectant plus de 8 000 personnes de novembre 2002 à juillet 2003. Mais grâce à interventions de santé publique rapides et efficaces, le SRAS-CoV n’a pas été observé chez l’homme depuis près de 20 ans et est maintenant considéré comme éteint.
D’un autre côté, les virus pandémiques peuvent également s’installer progressivement à un taux d’occurrence relativement stable, maintenant un pool constant d’hôtes infectés capables de transmettre le virus à d’autres. Ces virus sont dits « endémiques ».
Des exemples de virus endémiques aux États-Unis comprennent ceux qui causent le rhume et la grippe saisonnière qui apparaissent année après année. Tout comme ceux-ci, le virus qui cause COVID-19 ne s’éteindra probablement pas, et la plupart des experts s’attendent maintenant à ce qu’il devenir endémique.
Nous sommes un équipe de virologues et immunologistes de l’Université du Colorado Boulder étudiant les virus animaux qui infectent les humains. Un axe essentiel de notre recherche est d’identifier et de décrire les adaptations clés dont les virus animaux ont besoin pour persister dans la population humaine.
La grippe et les quatre coronavirus humains qui causent le rhume sont endémiques ; ils sont très contagieux et évoluent rapidement.
Qu’est-ce qui détermine quels virus deviennent endémiques ?
Alors pourquoi le premier virus du SRAS de 2003 (SARS-CoV) s’est-il éteint alors que celui-ci (SARS-CoV-2) pourrait devenir endémique ?
Le sort ultime d’un virus dépend de la façon dont il maintient sa transmission. De manière générale, les virus hautement contagieux, c’est-à-dire qu’ils se propagent très bien d’une personne à l’autre, peuvent ne jamais disparaître d’eux-mêmes car ils sont très doués pour trouver de nouvelles personnes à infecter.
Lorsqu’un virus pénètre pour la première fois dans une population sans immunité, sa contagiosité est définie par les scientifiques à l’aide d’un terme mathématique simple, appelé R0, qui se prononce « R-naught ». Ceci est également appelé numéro de reproduction. Le nombre de reproduction d’un virus représente combien de personnes, en moyenne, sont infectés par chaque personne infectée. Par exemple, le premier SARS-CoV avait un R0 d’environ 2, ce qui signifie que chaque personne infectée transmet le virus à deux personnes en moyenne. Pour la souche variante delta du SARS-CoV-2, le R0 est compris entre 6 et 7.
L’objectif des autorités de santé publique est de ralentir la vitesse de propagation des virus. Le masquage universel, la distanciation sociale, la recherche des contacts et les quarantaines sont tous des outils efficaces pour réduire la propagation des virus respiratoires. Étant donné que le SRAS-CoV était mal transmissible, il n’a fallu qu’un peu d’intervention de santé publique pour conduire le virus à l’extinction. Compte tenu de la nature hautement transmissible de la variante delta, le défi d’éliminer le virus sera beaucoup plus grand, ce qui signifie que le virus est plus susceptible de devenir endémique.
COVID-19 va-t-il jamais disparaître?
Il est clair que le SRAS-CoV-2 réussit très bien à trouver de nouvelles personnes à infecter et que les personnes peuvent être infectées après la vaccination. Pour ces raisons, la transmission de ce virus ne devrait pas prendre fin. Il est important que nous examinions pourquoi le SRAS-CoV-2 passe si facilement d’une personne à l’autre et comment le comportement humain joue dans la transmission de ce virus.
Le SRAS-CoV-2 est un virus respiratoire qui se propage dans l’air et se transmet efficacement lorsque les gens se rassemblent. Les interventions critiques de santé publique, comme port du masque et distanciation sociale, ont joué un rôle clé dans le ralentissement de la propagation de la maladie. Cependant, tout manquement à ces mesures de santé publique peut avoir des conséquences désastreuses. Par exemple, un 2020 rallye moto a réuni près de 500 000 personnes à Sturgis, dans le Dakota du Sud, pendant les premières phases de la pandémie. La plupart des participants étaient démasqués et ne pratiquaient pas la distanciation sociale. Cet événement était directement responsable de une augmentation des cas de COVID-19 dans l’état du Dakota du Sud et dans tout le pays. Cela montre à quel point le virus peut se propager facilement lorsque les gens baissent leur garde.
En août 2020, environ 500 000 motocyclistes ont parcouru les rues de Sturgis, dans le Dakota du Sud, lors du rallye moto annuel de la ville. Les masques étaient encouragés mais pas obligatoires. Les cas de COVID-19 dans tout l’État ont augmenté. (Photo en stock)
Le virus qui cause le COVID-19 est souvent associé à des événements de superpropagation, dans lequel de nombreuses personnes sont infectées en même temps, généralement par un seul individu infecté. En réalité, notre propre travail a montré que seulement 2% des personnes infectées par COVID-19 portent 90% du virus qui circule dans une communauté. Ces « superporteurs » importants ont un impact disproportionné sur l’infection des autres, et s’ils ne sont pas retrouvés avant de transmettre le virus à la personne suivante, ils continueront à soutenir l’épidémie. Nous n’avons actuellement pas de programme de dépistage à l’échelle nationale visant à identifier ces personnes.
Enfin, les personnes infectées asymptomatiquement représentent environ la moitié de toutes les infections de COVID-19. Ceci, lorsqu’il est associé à une large plage de temps pendant laquelle les gens peuvent être contagieux – deux jours avant et 10 jours après l’apparition des symptômes – offre de nombreuses possibilités de transmission du virus, car les personnes qui ne savent pas qu’elles sont malades prennent généralement peu de mesures pour s’isoler des autres.
La nature contagieuse du SRAS-CoV-2 et notre société hautement interconnectée constituent une tempête parfaite qui contribuera probablement à une propagation soutenue du virus.
Des injections de rappel seront probablement nécessaires pour maximiser la protection induite par le vaccin contre l’infection.
À quoi ressemblera notre avenir avec COVID-19?
Compte tenu des considérations discutées ci-dessus et de ce que nous savons sur COVID-19 jusqu’à présent, de nombreux scientifiques croient que le virus qui cause le COVID-19 s’installera probablement dans des modes de transmission endémiques. Mais notre incapacité à éradiquer le virus ne signifie pas que tout espoir est perdu.
Notre avenir post-pandémique dépendra fortement de l’évolution du virus au cours des prochaines années. Le SRAS-CoV-2 est un tout nouveau virus humain qui s’adapte toujours à son nouvel hôte. Au fil du temps, nous pouvons voir le virus devenir moins pathogène, semblable à la quatre coronavirus qui causent le rhume, qui ne représentent guère plus qu’une nuisance saisonnière.
Les programmes mondiaux de vaccination auront le plus grand impact sur la réduction des nouveaux cas de la maladie. Cependant, la campagne de vaccination contre le SRAS-CoV-2 n’a jusqu’à présent touché qu’un petit pourcentage de personnes sur la planète. En outre, infections à percée chez les personnes vaccinées se produisent encore parce qu’aucun vaccin n’est efficace à 100 %. Cela signifie que des injections de rappel seront probablement nécessaires pour maximiser la protection induite par le vaccin contre l’infection.
Avec la surveillance mondiale des virus et la vitesse à laquelle des vaccins sûrs et efficaces ont été développés, nous sommes bien placés pour nous attaquer à la cible en constante évolution qu’est le SRAS-CoV-2. La grippe est endémique et évolue rapidement, mais la vaccination saisonnière permet de continuer à vivre normalement. Nous pouvons nous attendre à la même chose pour le SARS-CoV-2 – éventuellement.
Comment saurons-nous si et quand le SARS-CoV-2 devient endémique ?
Quatre coronavirus saisonniers circulent déjà de manière endémique chez l’homme. Ils ont tendance à se reproduire chaque année, généralement pendant les mois d’hiver, et affectent davantage les enfants que les adultes. Le virus qui cause le COVID-19 ne s’est pas encore installé dans ces schémas prévisibles et se propage à la place de manière imprévisible dans le monde entier d’une manière parfois difficile à prévoir.
Une fois que les taux de SARS-CoV-2 se stabilisent, nous pouvons l’appeler endémique. Mais cette transition peut sembler différente selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde. Par exemple, les pays avec une couverture vaccinale élevée et des rappels abondants pourraient bientôt s’installer dans des pics prévisibles de COVID-19 pendant les mois d’hiver, lorsque les conditions environnementales sont plus favorables à la transmission du virus. En revanche, des épidémies imprévisibles peuvent persister dans les régions où les taux de vaccination sont plus faibles.
Écrit par:
- Sara Sawyer, professeur de biologie moléculaire, cellulaire et du développement, Université du Colorado Boulder
- Arturo Barbachano-Guerrero, chercheur postdoctoral en virologie, Université du Colorado Boulder
- Cody Warren, chercheur postdoctoral en virologie et immunologie, Université du Colorado Boulder
Cet article a été publié pour la première fois dans La conversation.
