L’atterrisseur lunaire chinois Chang’e 5 a trouvé la toute première preuve d’eau sur la surface de la lune, apportant une nouvelle preuve de la sécheresse du satellite.
L’étude publiée samedi dans la revue à comité de lecture Science Advances révèle que le sol lunaire du site d’atterrissage contient moins de 120 parties par million (ppm) d’eau ou 120 grammes d’eau par tonne, et qu’une roche légère et vésiculaire en contient 180 ppm, ce qui est beaucoup plus sec que sur Terre.
La présence d’eau avait été confirmée par l’observation à distance mais l’atterrisseur a maintenant détecté des signes d’eau dans les roches et le sol.
Un dispositif à bord de l’atterrisseur lunaire a mesuré la réflectance spectrale du régolithe et de la roche et a détecté de l’eau sur place pour la première fois.
La teneur en eau peut être estimée car la molécule d’eau ou hydroxyle absorbe à une fréquence d’environ trois micromètres, a rapporté l’agence de presse étatique Xinhua, citant des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences (CAS).
C’est le vent solaire qui a contribué à la plus grande humidité du sol lunaire, car il a apporté l’hydrogène qui compose l’eau, ont précisé les chercheurs.
Les 60 ppm d’eau supplémentaires présents dans la roche pourraient provenir de l’intérieur de la Lune, selon les chercheurs.
Par conséquent, on estime que la roche provient d’une unité basaltique plus ancienne et plus humide avant d’être éjectée sur le site d’atterrissage pour être ramassée par l’atterrisseur lunaire.
L’étude a révélé que la lune était devenue plus sèche au cours d’une certaine période, probablement en raison du dégazage de son réservoir mantellique.
Le vaisseau spatial Chang’e-5 s’est posé sur l’un des plus jeunes basaltes lunaires situés à une latitude moyenne sur la lune. Il a mesuré l’eau sur place et récupéré des échantillons pesant 1 731 grammes.
“Les échantillons ramenés sont un mélange de granules à la fois en surface et en dessous. Mais une sonde in situ peut mesurer la couche la plus externe de la surface lunaire”, a déclaré à Xinhua Lin Honglei, un chercheur de l’Institut de géologie et de géophysique du CAS.
Lin a également déclaré qu’il est difficile de simuler les conditions authentiques de la surface lunaire sur Terre, ce qui rend les mesures in situ si essentielles.
Les résultats sont cohérents avec une analyse préliminaire des échantillons de Chang’e-5, selon l’étude.
Les résultats fournissent des indices supplémentaires pour les missions Chang’e-6 et Chang’e-7 de la Chine. Les recherches sur les réserves d’eau lunaire sont d’autant plus importantes que la construction de stations lunaires habitées est prévue dans les prochaines décennies, selon le rapport.
