Quel est le point commun entre les boissons gazeuses light, le dentifrice sucré, les pastilles contre la toux, les céréales sucrées, la crème glacée et le yogourt ? Ils peuvent tous être des sources d’aspartame, un édulcorant artificiel environ 200 fois plus puissant que le saccharose naturel. Inventé en 1965 par James M. Schlatter, l’aspartame est utilisé depuis longtemps dans des milliers de produits alimentaires. Mais des appréhensions quant à sa sécurité ont également existé parallèlement à ce produit chimique imitant le sucre.
“L’OMS a classé l’aspartame comme cancérogène possible, tandis que la viande rouge est classée comme cancérogène probable.”
L’aspartame est si couramment utilisé que le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ainsi que d’autres organismes des Nations Unies, ont récemment réuni 25 scientifiques indépendants de 12 pays différents pour déterminer le niveau exact de risque lié à la consommation l’aspartam.
Leur conclusion ? Selon un rapport publié vendredi matin, l’aspartame est classé dans le groupe 2B, l’un des quatre labels possibles. Cela indique qu’il est “probablement cancérigène pour l’homme” et que “la dose journalière acceptable est de 40 mg/kg de poids corporel”.
L’étiquette “Groupe 2B” est essentielle pour comprendre le niveau précis de danger attribué à l’aspartame par l’OMS. Le système de classification des dangers du CIRC classe une substance dans le groupe 1 s’il existe des preuves “suffisantes” pour affirmer définitivement qu’elle est cancérogène pour l’homme. S’il existe des preuves suffisantes qu’une substance est cancérigène chez les animaux, mais seulement des preuves limitées pour cela chez l’homme, elle est classée dans le groupe 2A et qualifiée de cancérogène “probablement” chez l’homme. En revanche, si la preuve est carrément insuffisante que quelque chose est cancérogène pour les humains ou les animaux, il est placé dans le groupe 4.
Une classification du groupe 2B signifie que l’ensemble des recherches scientifiques existantes révèle un risque plausible de cancer lié à l’aspartame, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour une conclusion définitive.
“Une classification dans le groupe 2B peut être atteinte lorsqu’il existe des preuves limitées que l’agent pourrait causer le cancer chez l’homme, mais des preuves limitées ou insuffisantes pour le cancer chez les animaux de laboratoire”, explique le rapport. Il a ajouté que cette classification peut également être atteinte “lorsqu’il existe des preuves convaincantes (suffisantes) que l’agent provoque le cancer chez les animaux de laboratoire, mais peu ou pas d’informations (preuves inadéquates) quant à savoir s’il provoque le cancer chez l’homme ; ou lorsqu’il existe de solides preuves mécanistes , montrant que l’agent présente une ou plusieurs des principales caractéristiques reconnues des cancérogènes pour l’homme.”
“Il doit y avoir plus de recherche sur les impacts à long terme de la consommation d’aspartame et d’autres édulcorants non nutritifs sur la santé.”
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles les auteurs du rapport ont décidé que l’aspartame pouvait éventuellement causer le cancer, mais probablement pas le causer. Entre autres choses, il y avait un nombre limité d’études disponibles sur le cancer pour les boissons édulcorées artificiellement chez l’homme (seulement trois) qui ont permis aux chercheurs d’évaluer les liens potentiels entre l’aspartame et un type spécifique de cancer du foie, le carcinome hépatocellulaire. Les résultats étaient troublants mais peu concluants.
“Dans les trois études, une association positive a été observée entre la consommation de boissons édulcorées artificiellement et le risque de cancer du foie, soit globalement, soit dans des sous-groupes importants des populations étudiées, mais le hasard, le biais ou la confusion n’ont pas pu être exclus comme explication de la résultats positifs », ont déterminé les scientifiques. Ils ont également trouvé une quantité limitée de preuves de cancer chez les animaux de laboratoire et ont conclu dans l’ensemble que la possibilité que l’aspartame cause le cancer est suffisamment grave pour qu’il y ait davantage d’expériences sur le sujet.
Pour quiconque s’inquiète des effets de l’aspartame sur sa santé, cela devrait être le principal point à retenir : nous avons des données insuffisantes montrant que le produit chimique est cancérigène et nous avons besoin de plus d’investigations.
Les risques potentiels de l’aspartame ne proviennent pas du produit chimique lui-même, mais plutôt des métabolites qui se forment lorsque le corps le décompose. Ces métabolites comprennent la phénylalanine, l’acide aspartique et le méthanol. Pour la plupart des gens, ces produits chimiques ne sont pas nocifs dans les quantités produites par le métabolisme de l’aspartame, selon certaines recherches. La phénylalanine et l’acide aspartique sont tous deux des acides aminés utilisés par l’organisme pour diverses fonctions. Cependant, pour les personnes atteintes d’une maladie génétique rare appelée phénylcétonurie, la phénylalanine peut s’accumuler et causer des problèmes de santé, de sorte qu’elles sont parfois invitées à l’éviter. Le méthanol, un alcool simple, est également produit au cours du métabolisme de l’aspartame, mais les quantités sont généralement faibles et conformes à ce que l’on consommerait dans le cadre d’un régime alimentaire normal.
Vasanti Malik, professeur adjoint adjoint en nutrition à la Harvard TH Chan School of Public Health, a expliqué à Salon que l’aspartame était un substitut populaire du sucre dans des centaines de produits alimentaires et de boissons depuis les années 1980. Il est généralement considéré comme sûr à consommer et que tout risque est relatif ce qui signifie que, même s’il était toxique, il nécessiterait probablement une énorme quantité d’exposition. Par exemple, les scientifiques affirment généralement qu’un adulte de 132 livres (60 kilogrammes) aurait besoin de boire entre 12 et 36 canettes de soda light pour dépasser les limites quotidiennes d’aspartame.
Pourtant, cela ne signifie pas que l’affaire est ouverte et fermée. En effet, certaines recherches suscitent des inquiétudes, mais dans l’ensemble, les études qui ont examiné la question de l’aspartame et de la santé ont eu des limites importantes, a fait valoir Malik. Il a conclu que plus d’expériences sont nécessaires.
“Il doit y avoir plus de recherches sur les impacts à long terme de la consommation d’aspartame et d’autres édulcorants non nutritifs sur la santé tout au long de la vie et pour comprendre comment (c’est-à-dire les mécanismes biologiques) ces édulcorants peuvent avoir un impact sur le risque de maladie”, a écrit Malik à Salon. En effet, comme il l’a souligné, les aliments à base d’aspartame ne sont pas les seuls à nécessiter davantage de recherches scientifiques.
“L’OMS a classé l’aspartame comme cancérogène possible, tandis que la viande rouge est classée comme cancérogène probable”, a déclaré Malik à Salon. “Je pense que ce classement [for aspartame] ouvrira des portes pour une recherche plus ciblée afin de combler les principales lacunes en matière de preuves qui sont nécessaires. »
