Nos ancêtres ont d’abord marché sur quatre jambes avant d’évoluer et d’apprendre à s’équilibrer sur deux jambes. Cette transition, qui a marqué un moment important dans l’évolution humaine, a poussé les scientifiques à découvrir la période exacte à laquelle elle s’est produite. Une étude récente a suggéré que les ancêtres de l’homme marchaient debout il y a environ 7 millions d’années. C’est beaucoup plus tôt que ce que les chercheurs avaient estimé auparavant. Ces conclusions ont été faites après une analyse détaillée de fossiles de cuisses et d’avant-bras. Ces fossiles ont été trouvés dans le désert de Djurab, au Tchad, où un crâne intact d’une espèce appelée a été découvert en 2001. Il s’agirait de la plus ancienne espèce représentative de l’humanité.
Dans l’étude, l’équipe de chercheurs a comparé les fossiles découverts avec les os équivalents d’humains, de gorilles et de chimpanzés. Ils ont ainsi examiné la mécanique des os et la façon dont ils étaient utilisés par les espèces.
Ils ont utilisé un total de 20 caractéristiques différentes des os pour déterminer si l’espèce marchait sur deux ou quatre pattes. La forme extérieure des restes et leurs structures internes ont également été examinées à l’aide de l’imagerie microtomographique.
Grâce à cette analyse, l’équipe a conclu que la bipédie habituelle était le scénario le plus probable. Cela signifie que si l’espèce a grimpé dans l’arbre en utilisant ses mains et ses jambes, elle préférait marcher sur deux jambes lorsqu’elle était au sol.
Ils ont également noté une différence entre la façon dont l’espèce grimpait aux arbres et la façon dont les gorilles et les chimpanzés le font aujourd’hui. Ces espèces utilisaient des poignées fermes plutôt que de s’appuyer sur leurs doigts et leurs orteils.
“La courbure et les propriétés géométriques de la section transversale du cubitus… indiquent des comportements arboricoles habituels, y compris l’escalade et/ou l'”escalade prudente”, plutôt que la quadrupédie terrestre”, ont écrit les chercheurs dans leur étude publiée dans Nature.
L’équipe pense que l’espèce vivait probablement dans un environnement de palmeraies, de forêts et de prairies où elle marchait sur ses deux jambes et grimpait aux arbres.
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