La stimulation cérébrale inhibitrice permet une meilleure mémorisation en réduisant la puissance des ondes bêta dans le cerveau.
Les souvenirs d’événements et d’expériences passés sont ce qui nous définit comme qui nous sommes, et pourtant la capacité de former ces souvenirs épisodiques diminue avec l’âge, certaines démences et des lésions cérébrales. Cependant, une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS Biologie le 28 septembree par Mircea van der Plas et Simon Hanslmayr du Université de Glasgow et ses collègues, montre que la stimulation magnétique transcrânienne répétitive à basse fréquence – ou rTMS – délivrée sur le cortex préfrontal gauche du cerveau peut améliorer les performances de la mémoire en réduisant la puissance des ondes cérébrales à basse fréquence au fur et à mesure que les souvenirs se forment.
Sur la base des connaissances actuelles sur le cerveau et les effets de la SMTr, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’ils pourraient améliorer la mémoire épisodique et, ce faisant, générer des cibles pour les futures thérapies liées à la mémoire.
Les chercheurs ont d’abord analysé les données antérieures de 40 étudiants universitaires à qui on avait demandé de mémoriser des listes de mots. La moitié des étudiants ont reçu une SMTr lente sur le cortex préfrontal dorsolatéral gauche tout en essayant de mémoriser les mots, et l’autre moitié a reçu une SMTr sur une région de contrôle du cerveau. Dans une nouvelle expérience, les chercheurs ont collecté des données auprès de 24 étudiants universitaires qui ont chacun effectué une tâche de mémoire similaire dans les deux conditions de SMTr.
L’analyse des deux ensembles de données a révélé que les performances de la mémoire étaient meilleures pour les mots mémorisés pendant la stimulation du cortex préfrontal gauche. En examinant les données EEG enregistrées au cours des expériences, les chercheurs ont découvert que la rTMS lente appliquée à la région préfrontale entraînait une réduction de la puissance des ondes basse fréquence (bêta) dans la région pariétale du cerveau, qui est connue pour être impliquée dans attention et perception.
Étant donné que la rTMS lente inhibe l’activité cérébrale et que le cortex préfrontal inhibe les régions postérieures du cerveau, van der Plas et ses co-auteurs supposent que la rTMS lente a désinhibé l’activité de la région pariétale, entraînant un codage amélioré des mots mémorisés, et ainsi une mémoire améliorée.
van der Plas note : « Nos résultats électrophysiologiques suggèrent que la stimulation frontale affecte un réseau plus large et améliore la formation de la mémoire en inhibant les zones pariétales. Ce sont des effets complexes mais intéressants qui nécessitent des expériences supplémentaires pour mieux comprendre leur base neuronale. »
Hanslmayr ajoute : « Nous avons été assez surpris lorsque nous avons vu ces effets dans la première étude, qui a été conçue pour enquêter sur une question différente. Par conséquent, nous devions reproduire les effets dans une deuxième expérience pour voir si cela est réel, et cela semble en effet l’être. »
Référence : « La stimulation du cortex préfrontal dorsolatéral gauche avec une rTMS lente améliore la formation de la mémoire verbale » par Mircea van der Plas, Verena Braun, Benjamin Johannes Stauch et Simon Hanslmayr, 28 septembre 2021, Biologie PLoS.
DOI : 10.1371/journal.pbio.3001363
