L’agence spatiale russe a déclaré qu’elle ramènerait comme prévu l’astronaute américain Mark Vande Hei de la Station spatiale internationale à bord de la capsule spatiale russe, malgré les tensions entre les deux pays concernant la situation en Ukraine.
Après avoir passé près d’un an à bord de l’ISS, l’astronaute de la Nasa M. Vande Hei – ainsi que les cosmonautes russes Pyotr Dubrov et Anton Shkaplerov – doit revenir sur Terre le 30 mars à bord d’une capsule russe.
Les critiques se sont demandés si l’agence spatiale russe Roscosmos accepterait de ramener l’astronaute américain sur Terre dans le contexte des sanctions imposées par les Etats-Unis.
Le chef de l’agence spatiale, Dmitry Rogozin, a même téléchargé sur sa chaîne Telegram un extrait d’une émission de Fox News qui affirmait que la Russie pourrait laisser l’astronaute de la Nasa dans l’espace, a noté l’agence de presse publique russe TASS.
Certaines des sanctions imposées par les États-Unis à la Russie devraient également affecter les futurs programmes de l’agence spatiale russe, a déclaré le président américain Joe Biden le mois dernier.
Roscosmos a continué à riposter en se retirant de plusieurs partenariats de longue date, et a notamment annoncé qu’elle cesserait ses activités au port spatial européen en Guyane française.
L’Agence spatiale européenne a également déclaré que sa mission conjointe avec la Russie vers Mars était “très peu probable” en raison des sanctions liées à la guerre en Ukraine.
De nombreux experts de l’espace ont exprimé leur inquiétude quant au fait que M. Rogozin met en péril des décennies de coopération pacifique entre la Russie et les États-Unis dans le domaine de l’espace, notamment leur partenariat sur l’ISS.
Mais au milieu de ces tensions dans la coopération sur les missions spatiales, l’agence spatiale russe a maintenant confirmé qu’elle ramènerait l’astronaute américain de l’ISS comme prévu.
“L’astronaute américain Mark Vande Hei rentrera chez lui à bord du vaisseau Soyouz MS-19 avec les Russes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov le 30 mars. Roscosmos n’a jamais laissé personne douter de sa fiabilité en tant que partenaire”, a déclaré le service de presse de l’agence spatiale russe.
M. Vande Hei, 55 ans, colonel de l’armée à la retraite, qui a rejoint l’ISS en avril, a battu mardi le record américain de 340 jours de vol spatial. L’astronaute américain doit partir avec les deux Russes à bord d’une capsule Soyouz pour un atterrissage au Kazakhstan le 30 mars.
Malgré le conflit au sol, la Nasa a déclaré que le laboratoire orbital fonctionne comme d’habitude et que les astronautes continuent à faire leur travail.
Mais M. Vande Hei a déclaré qu’il évitait les conversations sur l’Ukraine avec les cosmonautes russes.
“Nous n’en avons pas trop parlé. Je ne suis pas sûr que nous ayons vraiment envie d’y aller”, a déclaré M. Vande Hei lors d’une interview télévisée à la mi-février.
“Ce serait un triste jour pour les opérations internationales si nous ne pouvions pas continuer à opérer pacifiquement dans l’espace”, a déclaré Kathy Lueders, responsable des vols habités de la NASA, ajoutant qu’il serait “très difficile” de le faire seul.
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