Après que des problèmes techniques aient forcé la Nasa à interrompre un test important de son énorme fusée lunaire, l’agence spatiale va réessayer après la mission Axiom-1 dont le lancement est prévu à Cap Canaveral à la fin de la semaine.
Bien que la “répétition générale” ait été interrompue dimanche et lundi, les tests de la fusée Space Launch System de la Nasa et du vaisseau spatial Orion se déroulent toujours comme prévu, ont déclaré des responsables de l’agence spatiale lors d’une conférence de presse.
“La fusée va bien. Le vaisseau spatial va bien”, a déclaré Michael Serafin, responsable de la mission Artemis de la Nasa, lors de la conférence de presse. Artemis est le nom du programme de la Nasa qui vise à utiliser la fusée SLS et Orion pour ramener des humains sur la Lune en 2025.
“La plupart des choses que nous récupérons sont petites ou procédurales par nature”, a déclaré M. Serafin. “Nous apprenons des caractéristiques et des systèmes que nous caractérisons lors d’essais à petite échelle. Mais lorsque vous mettez tout cela ensemble, vous apprenez où se trouvent certaines de vos incertitudes et nous nous frayons un chemin à travers cela.”
Une répétition générale humide pour le lancement est “humide” car elle implique de pomper la fusée pleine d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide en plus d’un compte à rebours simulé et d’autres tests sur la façon dont la fusée, la tour de lancement et d’autres systèmes au sol interagissent.
Le 17 mars, la Nasa a fait rouler pour la première fois le SLS sur le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy depuis le caverneux bâtiment d’assemblage des véhicules. Le plan prévoyait de commencer la répétition générale humide le 1er avril, mais des conditions météorologiques difficiles ont retardé le test.
La Nasa a réessayé le dimanche, mais deux ventilateurs utilisés pour créer une pression positive autour de la fusée afin d’empêcher la fuite de gaz dangereux ne fonctionnaient pas correctement, et la Nasa a donc reporté l’essai au lundi matin.
L’équipe au sol de l’agence spatiale a commencé à charger de l’oxygène liquide dans la fusée SLS, mais des problèmes avec une valve de contrôle de la pression ont forcé l’équipe à interrompre à nouveau le test en fin de matinée après avoir chargé environ 50 % de l’oxygène liquide dans la fusée.
Ils ont ensuite drainé et récupéré l’oxygène liquide du booster principal du SLS, “ce qui est quelque chose que nous voulions également démontrer comment nous allions procéder”, a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement d’Artemis.
Selon Mme Blackwell-Thompson et M. Serafin, la répétition générale humide est destinée à faire ressortir les types de problèmes qui se sont présentés lundi, et ils ont répété que les tests se déroulaient bien.
Le but de ce test est de comprendre pleinement nos systèmes dans une configuration de jour de lancement”, a déclaré Mme Blackwell-Thompson, “et c’était le premier test dans cette configuration sur la rampe d’atterrissage avec des systèmes cryogéniques”. [liquid oxygen]C’était donc un grand jour pour nous.”
Néanmoins, la Nasa attendra le lancement vendredi d’Axiom-1, la première mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale, avant de reprendre les tests du SLS et d’Orion.
La réussite de la répétition générale humide et la résolution des problèmes qu’elle révèle sur le SLS et l’Orion sont nécessaires avant que la Nasa puisse programmer Artemis I, la première mission du programme lunaire Artemis et le premier vol d’essai sans équipage de la fusée et du vaisseau spatial. L’agence spatiale envisage des fenêtres de lancement en mai, juin et début juillet.
Si Artemis I voit Orion voler avec succès autour de la Lune et revenir sur Terre, Artemis II enverra le premier équipage humain autour de la Lune dans un vaisseau spatial Orion en mai 2024. Artemis III, qui enverra la première femme sur la Lune, est prévu pour 2025, après quoi la Nasa espère envoyer des équipages humains sur la Lune environ une fois par an à partir de 2027.
