Illustration du vaisseau spatial DART de la NASA et du LICIACube de l’Agence spatiale italienne (ASI) avant l’impact sur le système binaire Didymos. Crédit : NASA/Johns Hopkins, APL/Steve Gribben
Nasa est prêt pour le lancement prochain de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, une évaluation des technologies permettant d’empêcher un astéroïde dangereux de frapper la Terre.
DART devrait être lancé à 22 h 20 HNP, le 23 novembre 2021 (1 h 20 HNE, le 24 novembre), à bord d’un EspaceX Fusée Falcon 9 de la base spatiale Vandenberg en Californie. La couverture en direct du lancement sera diffusée sur NASA TV, le Application de la NASA, et l’agence site Internet.
DART sera la première démonstration du technique de l’impacteur cinétique, qui consiste à envoyer un ou plusieurs gros engins spatiaux à grande vitesse sur la trajectoire d’un astéroïde dans l’espace pour modifier son mouvement. Sa cible est l’astéroïde proche de la Terre binaire Didymos et sa lune.
La mission DART, Double Asteroid Redirect Test de la NASA, est destinée à entrer en collision avec le plus petit des deux corps du système d’astéroïdes binaires Didymos à l’automne 2022. Crédit : ESA
DART est un test de technologies axé sur la défense planétaire pour empêcher un impact de la Terre par un astéroïde dangereux. DART sera la première démonstration du cinétique impacteur technique pour changer le mouvement d’un astéroïde dans l’espace.
L’astéroïde binaire géocroiseur (65803) Didymos est la cible de la démonstration DART. Alors que le corps principal de Didymos mesure environ 780 mètres de diamètre, son corps secondaire (ou “moonlet”) mesure environ 160 mètres, ce qui est plus typique de la taille des astéroïdes qui pourraient constituer la menace la plus importante pour la Terre. Le binaire Didymos est intensément observé à l’aide de télescopes sur Terre pour mesurer avec précision ses propriétés avant l’arrivée de DART.
Le vaisseau spatial DART atteindra la déviation d’impact cinétique en s’écrasant délibérément sur la lune à une vitesse d’environ 6,6 km/s, à l’aide d’une caméra embarquée (nommée DRACO) et d’un logiciel de navigation autonome sophistiqué. La collision modifiera la vitesse de la lune sur son orbite autour du corps principal d’une fraction d’un pour cent, mais cela modifiera la période orbitale de la lune de plusieurs minutes – suffisamment pour être observée et mesurée à l’aide de télescopes sur Terre.
Illustration du vaisseau spatial DART avec les Roll Out Solar Arrays (ROSA) étendus. Chacun des deux réseaux ROSA mesure 8,6 mètres sur 2,3 mètres. Crédit : NASA
Une fois lancé, DART déploiera des panneaux solaires Roll Out (ROSA) pour fournir l’énergie solaire nécessaire au système de propulsion électrique de DART. Le vaisseau spatial DART fera la démonstration du système de propulsion électrique solaire évolutif au xénon de la NASA – Commercial (NEXT-C) dans le cadre de sa propulsion spatiale. NEXT-C est un système de nouvelle génération basé sur le système de propulsion du vaisseau spatial Dawn et a été développé au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, Ohio. En utilisant la propulsion électrique, DART pourrait bénéficier d’une flexibilité significative dans le calendrier de la mission tout en démontrant la prochaine génération de technologie de moteur ionique, avec des applications aux futures missions potentielles de la NASA.
DART sera lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie. Après séparation du lanceur et plus d’un an de croisière, il interceptera la lune de Didymos fin septembre 2022, lorsque le système Didymos se trouvera à moins de 11 millions de kilomètres de la Terre, permettant des observations par des télescopes au sol et des radars planétaires pour mesurer le changement de impulsion donnée à la lune.
