La NASA utilise une nouvelle technique pour trouver une planète qui orbite autour de deux étoiles différentes

Les scientifiques de la NASA ont trouvé la preuve de l’existence d’une nouvelle planète circumbinaire en transit. Ce terme désigne toute planète qui tourne autour de deux étoiles différentes. La preuve a été obtenue grâce à une technique sans précédent. Les chercheurs ont utilisé le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA pour découvrir cette planète unique. Grâce à TESS et à son prédécesseur, le télescope spatial Kepler, les scientifiques ont découvert 14 corps planétaires de ce type jusqu’à présent. Avant cette découverte, ces planètes n’existaient que dans les domaines spéculatifs et hypothétiques de la science et de la littérature de science-fiction.

Un article sur cette nouvelle découverte a été publié dans l’Astronomical Journal le 10 novembre 2021. Selon cet article, la planète a été détectée à partir d’un seul secteur des données TESS.

Nader Haghighipour, un scientifique de l’Institut des sciences planétaires et un auteur de cet article, a déclaré que la découverte de planètes circumbinaires était beaucoup plus compliquée que la détection de planètes orbitant autour d’étoiles uniques. Il a ajouté qu’il fallait au moins trois événements de transit pour déterminer l’orbite d’une planète. The Independent le cite : “Cela se complique lorsqu’une planète tourne autour d’un système à deux étoiles, car les transits ne se produiront pas avec le même intervalle sur la même étoile.”

L’étude des trois transits requis pour une planète circumbinaire a également nécessité plus de temps car les orbites de ces planètes étaient beaucoup plus longues que celles de leurs étoiles binaires.

Cependant, la technique TESS a permis aux scientifiques d’accélérer le processus. Selon un rapport publié sur le site de l’Institut SETI, la détection de cette planète a nécessité 27 jours, deux transits et trois éclipses à partir d’un seul secteur de données TESS.

Haghighipour, qui est également le fondateur du groupe de travail TESS sur les planètes circumbinaires, a ajouté : “Notre groupe a pu montrer que malgré sa courte fenêtre d’observation, il est toujours possible d’utiliser TESS pour détecter des planètes circumbinaires. Cette nouvelle planète est la preuve de la validité, de l’applicabilité et du succès de la technique que nous avons inventée.”