La NASA a suspendu une mission vers un astéroïde vendredi, en raison de la livraison tardive de son propre logiciel de navigation. La mission Psyche vers un étrange astéroïde métallique du même nom devait être lancée en septembre ou octobre. Mais le Jet Propulsion Lab de l’agence a pris plusieurs mois de retard dans la livraison de son logiciel de navigation, de guidage et de contrôle – un élément crucial de tout engin spatial. Les ingénieurs ont tout simplement manqué de temps pour le tester, ont déclaré les responsables vendredi.
L’agence spatiale va maintenant prendre du recul et une étude indépendante va examiner ce qui s’est passé, quand le vaisseau spatial pourra être relancé et même s’il doit être lancé, a déclaré Lori Glaze, responsable des sciences planétaires à la NASA.
La NASA a déjà dépensé 717 millions de dollars (près de 5 600 millions de roupies) pour Psyche et le coût total prévu, y compris la fusée pour le lancement, est de 985 millions de dollars (près de 7 700 millions de roupies). Le vaisseau spatial, de la taille d’une petite voiture, devait initialement arriver sur son astéroïde en 2026 après un voyage de plus d’un milliard de kilomètres.
Maintenant que le logiciel a été livré, il n’y a aucun problème connu avec l’engin spatial, sauf que “nous n’avons tout simplement pas été en mesure de le tester”, a déclaré Lindy Elkins-Tanton, le scientifique principal de la mission Psyche.
“Il y a ce défi que nous n’avons pas pu surmonter à temps pour un lancement en 2022 avec confiance”, a-t-elle ajouté.
Il existe encore au moins deux possibilités de lancement l’année prochaine et d’autres en 2024 pour atteindre l’astéroïde qui se trouve dans la ceinture entre Mars et Jupiter, a déclaré le directeur du JPL, Laurie Leshin. Cela signifie que Psyche n’arrivera pas sur son astéroïde avant 2029 ou 2030.
Mais le calcul des délais de lancement est compliqué car la mission a besoin des conditions d’ensoleillement appropriées et l’astéroïde “tourne comme un poulet rôti au lieu d’une toupie”, a déclaré Elkins-Tanton.
Deux autres petites missions devaient être embarquées sur la fusée Falcon Heavy de SpaceX et la NASA étudie ce qu’il adviendra de celles-ci.
Psyche n’est que la dernière de la flotte de vaisseaux spatiaux d’exploration d’astéroïdes de la NASA. Osiris-Rex est sur le chemin du retour vers la Terre avec des débris de l’astéroïde. [Bennu](https://7zine.com/science/news/bennu-asteroid-nasa-boulder-body-armour-protection-meteorites-osiris-rex-spacecraft-3078583). L’année dernière, la NASA a lancé les vaisseaux Lucy et Dart pour explorer d’autres roches spatiales et tester si une fusée pouvait faire dévier un astéroïde se dirigeant vers la Terre.
