La Nasa a perdu la communication avec son vaisseau spatial Capstone, a annoncé l’agence spatiale mardi après-midi.
Capstone, ou le Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, a été lancé le 28 juin depuis la Nouvelle-Zélande, et tout semblait fonctionner normalement pour le petit satellite de 55 livres pendant et après le décollage.
“L’équipe du vaisseau spatial s’efforce actuellement de comprendre la cause et de rétablir le contact”, peut-on lire dans un billet de blog de la Nasa à 12h29 EDT mardi.
Le vaisseau spatial s’est séparé avec succès de l’étage supérieur d’une fusée Photon de Rocket Labs le 4 juillet. La fusée a placé le vaisseau spatial sur une trajectoire lente mais efficace conçue pour le placer en orbite autour de la Lune à la mi-novembre. Capstone est conçu pour explorer une orbite inhabituelle qui, espère la Nasa, accueillera un jour une station spatiale pour aider les astronautes lunaires lorsqu’ils commenceront à explorer le pôle sud de la Lune plus tard dans la décennie.
Il n’est pas clair si cette mission est en danger ou non, mais selon une mise à jour de la Nasa, la panne de communication semble résider dans Capstone et non dans le Deep Space Network, un réseau de grandes antennes que la Nasa utilise pour communiquer avec les missions au-delà de l’orbite terrestre.
Capstone, “a connu des problèmes de communication alors qu’il était en contact avec le Deep Space Network”, peut-on lire sur le blog de la Nasa. “L’équipe dispose de bonnes données de trajectoire pour le vaisseau spatial, basées sur le premier passage complet et le second partiel de la station au sol avec le Deep Space Network.”
Ces informations sur la trajectoire, ajoute le blog, permettront aux contrôleurs au sol de retarder de quelques jours les manœuvres de correction de trajectoire nécessaires pour remettre Capstone dans la bonne direction, donnant ainsi aux ingénieurs plus de temps pour découvrir ce qui s’est passé et éventuellement le réparer.
La Nasa fournira d’autres mises à jour concernant Capstone sur le blog de l’agence spatiale.
