La NASA partage l’image de la nébuleuse Helix, un œil géant dans le ciel

La NASA a partagé une image étonnante d’une nébuleuse géante en forme d’œil qui est parmi les plus brillantes et les plus proches de la Terre. L’image, capturée par le télescope spatial Spitzer de l’agence, montre un vide profond entouré d’un nuage étincelant de poussière et de gaz. La poussière et le gaz sont répartis sur un diamètre de deux années-lumière autour d’une naine blanche centrale. La poussière fait scintiller cette partie centrale avec des nuances de rouge. Cette formation astronomique est connue sous le nom de nébuleuse de l’Hélice, qui se trouve à 700 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau.

Lorsqu’une étoile comme le Soleil n’a plus de carburant, elle se dilate et ses couches extérieures se gonflent, puis le cœur de l’étoile rétrécit. Cette phase est connue sous le nom de “nébuleuse planétaire”, a déclaré la NASA. Les scientifiques s’attendent à ce que notre Soleil connaisse cette phase dans environ 5 milliards d’années.

L’agence a déclaré que l’étoile a probablement éjecté le matériel nébulaire – montré sur l’image – il y a plusieurs milliers d’années. La poussière pourrait être générée par des collisions à l’intérieur d’un réservoir d’objets, comme dans la ceinture de Kuiper de notre propre système solaire ou dans le nuage cométaire de Oort. La nébuleuse de l’hélice peut être facilement observée par une nuit claire et sans lune avec des jumelles.

“C’est tellement incroyable”, a commenté un utilisateur d’Instagram. Faisant référence à son apparence d’œil géant dans l’espace, un autre a déclaré : “La nébuleuse Helix a été surnommée l’œil de Dieu ou de Dieu”. Ce surnom a commencé à apparaître après que la NASA a publié une image de celle-ci prise par le télescope spatial Hubble en 2002. L’image infrarouge prise par le télescope spatial Spitzer a suivi en 2007.

La NASA a demandé aux passionnés de l’espace de “garder l’œil ouvert” alors qu’elle met en lumière certaines des nébuleuses les plus appréciées tout au long du mois sur son compte Instagram.