L’hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui parcourt Mars à la recherche de signes de vie ancienne, a effectué 25 vols dans l’atmosphère ténue de la planète, un record. Lorsque le minuscule hélicoptère a été envoyé pour ce voyage aller simple, avec son partenaire le rover Persévérance, les ingénieurs n’avaient prévu que cinq vols. Alors que les agences spatiales fixent généralement leurs objectifs de manière conservatrice afin de maximiser leur rendement, Ingenuity a dépassé les attentes en continuant à envoyer de précieuses données de la planète rouge aux stations terrestres. Mais ce n’est pas tout ! Ingenuity a franchi d’autres étapes importantes au cours de son 25e vol.
Le 8 avril, lorsque le vol a décollé, l’hélicoptère a volé plus loin et plus vite que jamais auparavant. Il a battu des records à la fois de distance et de vitesse, s’élevant à 704 mètres de haut, jusqu’à 5,5 mètres par seconde. La caméra de navigation en noir et blanc d’Ingenuity a capturé des images “à couper le souffle” pendant le vol. Les ingénieurs de la NASA les ont assemblées dans une vidéo, montrant une vue d’hélicoptère robotique d’un vol à travers Mars.
Ingenuity a effectué d’autres vols depuis le 25e. Il se prépare actuellement pour son 29ème vol, a déclaré la NASA.
Teddy Tzanetos, chef de l’équipe d’Ingenuity, a déclaré que la caméra de navigation de l’hélicoptère leur a fourni “une sensation époustouflante” de ce que l’on ressent en planant au-dessus de la surface de Mars pendant le vol record.
La vidéo commence environ une seconde après le début du vol. L’hélicoptère se dirige vers le sud-ouest après avoir atteint une hauteur de 10 mètres, atteignant sa vitesse maximale en moins de trois secondes.
Regardez la vidéo ici :
Selon la NASA, les vols d’Ingenuity sont autonomes. Ses responsables au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA planifient les vols et envoient des commandes au rover, qui les transmet à l’hélicoptère.
L’année dernière, la NASA a prolongé indéfiniment la mission sur Mars du duo rover-hélicoptère. Au cours de sa vie prolongée, l’hélicoptère est parfois confronté à des problèmes techniques. Récemment, Ingenuity a perdu la communication avec les contrôleurs de mission pour la première fois en un an de fonctionnement. Mais le problème a été rapidement résolu.
