Le Boeing Starliner. Crédit : Boeing
NASA et Boeing continuent de progresser vers la prochaine mission Starliner Orbital Flight Test-2 (OFT-2) de l’agence vers la Station spatiale internationale dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA.
Les équipes ont récemment terminé le déchargement du carburant du vaisseau OFT-2 à l’intérieur de l’usine de production du Starliner au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, en préparation de la séparation et du remplacement du module de service actuel (SM2) du module d’équipage.
” L’équipe du Starliner et la réussite de la phase de développement du vaisseau spatial sont essentielles au maintien des opérations de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 “, a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA. “Le dévouement de l’équipe à développer des remèdes efficaces et des actions correctives après notre première tentative de lancement OFT-2 démontre leur engagement continu à faire voler en toute sécurité les équipages de la NASA pour les années à venir.”
Les techniciens du Starliner travaillent sur l’engin spatial Orbital Flight Test-2 dans la grande baie du Commercial Crew and Cargo Processing Facility de Boeing au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, le 13 janvier 2022. Crédit : NASA
En décembre, Boeing a décidé d’avancer les modules de service actuellement en production pour ses prochains essais en vol avec et sans équipage. Le module de service initialement prévu pour le test de vol avec équipage (CFT) est maintenant utilisé pour le OFT-2, et le module de service initialement prévu pour la première mission post-certification du Starliner, Starliner-1, sera maintenant utilisé pour le CFT.
Une fois le déchargement du carburant terminé, le vaisseau spatial a été déplacé hors de la zone de traitement dangereux et dans la baie haute de l’usine de production.
“Comme il ne s’agit pas d’une opération que nous effectuons habituellement, notre équipe a pris le temps de coordonner et d’évaluer les configurations appropriées du vaisseau spatial et des équipements de soutien au sol, puis d’exécuter le plan afin de garantir la sécurité de notre équipe “, a déclaré John Vollmer, vice-président et directeur du programme Commercial Crew de Boeing.
Une fois séparé du module d’équipage OFT-2 dans les semaines à venir, le SM2 sera envoyé au centre d’essai White Sands de la NASA, au Nouveau-Mexique, pour y subir des tests supplémentaires liés au problème des vannes d’isolement des oxydants du vaisseau spatial.
Ce concept d’artiste montre le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing en train de s’amarrer à la Station spatiale internationale. Crédit : NASA
L’enquête sur le problème de la valve continue de prouver que la cause la plus probable est l’interaction de l’humidité avec le tétroxyde d’azote qui s’infiltre à travers le joint en téflon de la valve, entraînant une corrosion. Les tests se poursuivent pour comprendre pleinement comment ce phénomène affecte les vannes dans divers environnements.
Les tests comprennent l’évaluation des joints environnementaux et l’exposition des valves, dans un environnement contrôlé, à des températures et des conditions similaires à celles que le vaisseau spatial a connues avant le lancement prévu d’OFT-2. Les résultats de ces tests aideront au développement continu des efforts de remédiation pour prévenir des problèmes similaires sur les futurs modules de service.
Par exemple, l’équipe a conçu un système de purge qui sera intégré au vaisseau spatial afin de protéger les vannes d’une exposition potentielle à l’humidité à l’usine, dans le complexe de lancement et sur le pas de tir.
Les progrès se poursuivent également dans la production du nouveau module de service (SM4) qui sera installé sur le module d’équipage OFT-2. Ce module de service a récemment été déplacé de la zone de production de la baie basse à la zone de traitement dangereux de l’usine pour des tests d’étanchéité à haute pression. Les tâches restantes avant l’accouplement de ce module de service avec le module d’équipage OFT-2 comprennent les tests d’acceptation, l’accouplement final des harnais de câbles, l’installation des panneaux solaires et les finitions finales.
La NASA et Boeing continuent de travailler pour obtenir une ouverture dans la fenêtre de lancement de United Launch Alliance en mai pour OFT-2. La date de lancement sera déterminée en fonction de l’état de préparation du vaisseau spatial et de la disponibilité de l’Eastern Range et de la Station spatiale internationale. Les fenêtres de lancement potentielles pour le CFT sont en cours d’examen et seront déterminées après le succès et la sécurité de OFT-2.
